史上第首次 NASA帕克探测器正式接触太阳

美国国家航空暨太空总署（NASA）14日宣布，2018年发射进入太空的“帕克太阳探测器”（Parker Solar Probe），已于今（2021）年4月成功穿过太阳大气的最外层“日冕”，采集到太阳粒子与磁场的样本，成为历史上人类首度“接触”太阳的太空飞行器，以史上最近距离观测到这颗神秘的恒星。

NASA在新闻稿指出，“帕克太阳探测器”完成重要里程碑，这是史上首次有太空飞行器接触到太阳，而“帕克太阳探测器”现在已飞过太阳的“高层大气”（日冕），采集该处粒子及磁场的样本。

NASA科学任务理事会副局长托马斯.祖布臣（Thomas Hansueli Zurbuchen）表示，帕克太阳探测器这次立下的里程碑，不仅能让人类对太阳的演化有更深层的了解，也能透过推敲关联性来更了解其他恒星。

托马斯指出，与地球不同的是，太阳没有固体的表面，却有由重力、磁力，与太阳结合而成的炎热大气层，最外层又被称为“阿尔文临界面”（Alfvén critical surface），直到现在，科学家依然无法确定其表面的确切位置，只能根据日冕的远程图像，推算临界面距离太阳表面有10到20个太阳半径远（约600万至1400万公里）。

而帕克太阳探测器在第8次的任务期间，于太阳表面上方18.8个太阳半径处（约1300万公里），侦测到特定的磁性和粒子，由此推断它以穿过阿尔文临界面，进入太阳大气层。

负责帕克项目的执行官约瑟.史密斯（Joseph Smith）也表示，这次任务能有如此卓越的成就，令人兴奋，下一次的飞行计划将在明年1月展开，“我们期待未来几年的任务中，还能探索到更多太阳的秘密”。

帕克探测器取得的新成果已刊登于《物理评论快报》（Physical Review Letters），并获《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）接受刊登。