奥密克戎：我们能从首发地了解到什么？

其他国家也开始出现蔓延，世界卫生组织表示，这种病毒“以前所未见的速度传播”。

我们还能从南非的经历中了解到什么呢？

感染奥密克戎后症状很轻？

在南非，数据显示，因感染新冠病毒入院的人数在所有省份都急剧上升。

但增长速度没有预期那么快。目前较少病人需要氧气和呼吸机，病人住院的时间也相对较短。

当地主要医疗服务提供商Discovery Health的统计显示，相对于南非爆发的第一波新冠疫情，奥密克戎病毒爆发初期成人感染者入院可能性要低约30%。

不过，资深南非科学家说，这并不表示这种变异病毒更温和。

与前几波疫情有很大不同的一点是南非人的疫苗接种率和自然免疫率。

注射两剂疫苗或感染过一次病毒后，人们也有可能再感染奥密克戎，但这两种情况能预防严重疾病。

约翰内斯堡的克里斯·哈尼·巴拉格瓦纳特医院（Chris Hani Baragwanath）的资深科学家维奇·贝利（Vicky Baillie）博士说，住院率较低可能是因为人们有了更强的免疫力。

“没有证据表示这种病毒突变的毒性较弱，”她说。

世卫组织警告说，得出变异体毒性更温和的数据及结论的一个原因可能是，住院人数少，且大多数入院者都在40岁以下——因此患重病的风险较低。

住院者也可能因为其他原因住院，但南非的医院会对每个入院的人进行检查，因此会发现很多轻症患者。

另一个原因可能是，在南非，60岁以上的人比平均人口更有可能接种疫苗，以保护他们免受严重疾病。

而且南非的人口比较年轻，平均年龄为27.6岁，而英国的平均年龄为40.4岁——因此南非经历的奥密克戎疫情可能与人口老龄化的国家不同。

奥密克戎会导致更多儿童生病吗？

豪登省（Gauteng）等南非受灾最严重地区的医院报告显示，入院的儿童人数有所增加。

一些人警告，这表明这种变异可能对年轻人更危险。

不过，约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学（University of Witwatersrand in Johannesburg）的海伦·里斯（Helen Rees）教授说，这是基于非常小的数字得出的结果。并且和成年人一样，我们通常无法区分因新冠肺炎入院的儿童和因其他原因入院后再被发现携带病毒的儿童。

贝利医生告诉BBC，她的医院收治了少量儿童，他们病情严重，但两到三天内就康复了。

她还指出，这一数据来自一个许多儿童生活贫困的地区，因此他们可能营养不良，感染病毒的风险高于平均水平。

在豪登市，因新冠入院的儿童比例也在下降，从第一周的14%的高点降至第三周的8%。

针对奥密克戎，疫苗还有效吗？

南非的疫苗接种率相对较低，只有26%的人口完全接种了疫苗，因此它的经验可能无法直接与其他接种疫苗的国家相比较。但南非确实有很高的自然免疫力。

圣安德鲁斯大学（University of St Andrews）的穆格·塞维克（Muge Cevik）博士认为，接种疫苗后，感染他人的风险会大大降低，因为人们患病的时间会更短，清除病毒的速度更快，传播的机会更少。

但很明显，这种变异仍然在快速传播——即使是在接种程度更高的人群中。

很少有疫苗可以完全阻止感染，但当谈到预防严重疾病时，证据表明，即使病毒发生重大突变，疫苗仍在很大程度上发挥作用。

目前还不清楚具体能发挥多大作用。

在南非进行的初步研究表明，注射两针辉瑞疫苗后，即使有效率在数月后降低了，也能减少约70%的住院，这一数字在第三次加强注射后可达到90%以上。

但南非也使用了其他疫苗，许多人接种了强生疫苗，因此需要更多研究来证明不同疫苗对不同人的有效程度。