这是最后一波疫情？科学家谈背后隐忧

新型冠状病毒Omicron变种在多国肆虐，每日新增感染人数急升。Omicron较过去的变种病毒株感染力强，但因杀伤力被指较低，部份科学家对此感到乐观，认为这波疫情到达巅峰后，情况就会受控，甚至是疫情结束之日，只是不少科学家也警告，感染数字不断攀升，最终仍会加重医疗负担。

Omicron在欧美多国已逐渐成为主要感染病毒株，在美国自12月初发现首宗Omicron感染后，感染速度以几何级数增长。在一个月后的今天，Omicron在美国7天的平均感染已升至70万，相比2021年1月的每日增加约30万宗，数字是一倍以上。

如此快的速度可谓前所未见，Omicron感染能力相当惊人。但新变种造成的住院人数未有大幅提升，Omicron被认为毒性在进化过程减少，虽然传播力增加，但破坏力量减少。

香港大学一份研究或许解释了Omicron威力降低的理由，研究发现新变种病毒在肺部复制能力较低。新冠病毒入侵肺部，造成肺部细胞死亡引发剧烈炎症，是导致重症的最大成因。病毒入侵肺部能力降低，自然降低威力，降低了住院及死亡率。

巅峰过后疫情将会受控？

有科学家认为当Omicron感染到达巅峰后，疫情就会受控，甚至是疫情结束之日，特别是当人们已接种新冠疫苗，连同Omicron疫情造成社会的“群体免疫”，结合起来可以造成更大屏障，降低病毒威力。届时病毒即管继续存在亦不会造成太大影响，感染数字将变得平稳，重症数字下降，疫情亦会消失。

图为1月10日，德国莱比锡，市民正等待进行新冠病毒检测。（Getty）

图为1月10日，澳洲悉利一间疫苗接种中心。接种疫苗可以大幅降低感染后的重症风险。（Getty）

南非是公布发现Omicron的国家，在12月30日南非卫生部宣布新日确诊人数已逐步下降，当地相信疫情已度过巅峰。

只是有更多科学家抱持审慎乐观态度，欧美疫情仍未见顶，专家担忧不断攀升的感染数字，最终仍将加重医疗负担。哥伦比亚大学传流行病学家沙曼（Jeffrey Shaman）指出，医院会承受多少压力，取决于病例数及病毒严重程度。如果感染人数是两倍，但住院机率是一半，那麽对病床需求将是相同的。这种计算也适用于估计死亡人数，以及预计医疗负担能力。

随着感染人数剧增，尽管增幅比例较低，住院人数仍在上升。病患死亡人数往往会在重症后数星期才出现，这意味最少在迎来理想的“疫情结束期”前，阵痛仍会出现，加上全球疫苗分配不均，普遍低接种率的亚洲地区不敢轻视Omicron带来爆发。要说全球疫情结束生活恢复正常，相信还有一段长路。