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根治艾滋病有望 新疗法可清除潜伏病毒

病毒学家利用合成分子SUW133来唤起潜伏的爱滋病毒,再以其他抗病毒方法狙杀,说不定在10年内就可看到爱滋病被根治。(图/biospace)

在医学界30年来不懈的努力下,令人闻之色变的艾滋病毒如今是一种可控的疾病,只要患者每天服用抗逆转录病毒治疗 (ART) 药物,就能过上相当正常的生活。然而离根治还有一段距离,始终感到遗憾。如今加州大学洛杉矶分校(UCLA)的病毒学家计划以“踢再杀”(kick-kill)的方法,揪出潜藏在细胞内部的爱滋病毒,在小鼠实验中已取得不错的成效。

新阿特拉斯(NewAltas)报导,爱滋病毒来源何处?几十年前的书籍会提出“绿猴带原假说”,如今已被推翻。更确定的说法是来自我们的近亲-黑猩猩,爱滋病毒可能在很久以前就以反转录病毒(Retroviridae)的形式休眠在黑猩猩的细胞里而不会发作,然而在20世纪初期,可能因为狩猎,黑猩猩的血液沾染在某个猎人的伤口上,原本休眠的爱滋病毒在人类身上活化了,而人类免疫系统完全无法对抗。

所幸几十年来,对抗爱滋病的方式相当多,包括免疫疗法、CRISPR 基因编辑、工程干细胞,或通过关闭特定RNA 分子等手段,已可取得可喜的成果。但是,这些手段对于潜伏进细胞里休眠的爱滋病毒(HIV)却不管用。

或许就是因为人类与黑猩猩很相似,所以HIV病毒也会在人类细胞里休眠,形成反转录病毒一样,在这个情况下,病毒量会其降低到无法检测到的程度,但它并没有完全消失。一但停止治疗,它随时还会准备出现,并再次造成严重破坏。

既然已了解狡滑的爱滋病毒是这种手段避过治疗,那麽只要刻意把它活化,再把它杀灭,是不是就能撤底根治?这个方法被称为“踢出再杀”(kick-kill),本质上是想办法把病毒从细胞藏身之处拉出来,然后加以摧毁。

2017年,加州洛杉矶大学的研究小组使用了一种名为“SUW133”的化合物,它可以唤起休眠的HIV病毒,然后再使抗病毒药物加以杀死,在小鼠实验中,仅需24小时,就有多达25%的被感染胞被成功消除。

研究团队再接再励,采取俗称“鸡尾酒疗法”的复合疗程,除了SUW133和抗病毒药物,再注射自然杀伤T细胞,病毒清除率再增至40%。他们将研究心得发表在自然通讯杂志(Nature Communications)。

论文第一作者-加州洛杉矶大学的乔丝琳?金博士(Dr. Jocelyn Kim)说:“这项研究可能就是未来治愈HIV的方向。完全清除HIV并非不可能。”

目前还处在小鼠阶段,而且消除率40%还不够,因此研究团队将要持续提升病毒消除率,以达到100%。同时,灵长类动物的实验也在进行中,最终进行人体试验。

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