为什么大家都想在2022年去探索月球？

美国太空总署（NASA）将会启动阿提米丝计划（Artemis programme），并赞助其他数个任务，把物资和工具送上月球，供航天员将来使用。

印度、日本、俄罗斯、南韩和阿联酋将于今年启动探月任务。而多个国家和私人企业今年也会争相登上这颗地球的卫星。

这些计划都是不载人的航天任务，它们主要的目的，是为未来十年内，人类能够可持续地逗留在月球奠下基础。

但是在月球建立太空站也不是这些任务的最终极目标。那一切工作，最终为的是能够成为载人登陆“红色星球”——火星的踏脚石。

布里斯托大学的天体物理学者莱因哈特博士（Dr Zo? Leinhardt）相信，我们将在今年这场新太空竞赛中看到新晋国家加入。

虽然这些任务中不少是要探索和了解月球，但有些任务的目标更为远大。

莱因哈特指，“有些任务拥有远大的目标，登月不单单是为了印证一个概念，更是测试新科技和合作计划的机会。”

那么，今年会有什么登月大计？它们的目标是什么？以下是今年人类探索月球的任务：

美国太空总署阿提米丝1号和CAPSTONE任务

太空总署阿提米丝计划的目标是要在2025年前把人类带返月球，这项任务今年三月起就会为落实这个具野心的目标作准备。

这项登月任务将不会载人，而是由一具假人坐上飞船的指挥航天员座位。这个像真度极高的人体模型，取名为美国太空总署工程师坎波斯（Arturo Campos）；坎波斯是当年把波罗13号安全地返回地球重要人物之一。

届时，人偶坎波斯将会肩负着测试航天服的角色，阿提米丝航天员将会在发射、入进火星大气层等不同任务阶段穿着这套航天服。

而任务中，太空总署拥有的全球最强运载火箭——太空发射系统（SLS）也会担当重要角色，搭载猎户座宇宙飞船（Orion）前往月球，以测试这座将会载人的宇宙飞船的安全。

由于宇宙飞船高速重返地球时，将会经历接近摄氏2,760度的高温，太空总署会密切地留意宇宙飞船防热盾的数据。

今年，我们也会看到阿提米丝计划的另一个重要部分迈出一大步。

它便是Capstone任务，全名为“月轨内自主定位系统技术操作及导航实验”，是阿提米丝计划中的探路任务。

太空总署将于今年三月发射一个恰如微波炉大小的立方卫星（CubeStat）“Capstone宇宙飞船”测试一条月球中心轨道，与月球一同围绕地球运转，为的是确保航天员未来旅程的安全。

“终极目标是火星”

太空总署取得所有测试数据后，会把他们用作确认阿提米丝计划另一个重要部分“门户”（Gateway）的操作模式。

根据太空总署的阐述，“门户”是一个围绕月球行走的多功能基地，为人类能长远地能返回月球提供所支持。

若所有事情都如计划般进行，2025年，阿提米丝3号就将会是继1972年的阿波罗17号任务后，首个载人登陆月球计划；该任务更会计划把首名女航天员和首名非白人航天员送上月球。

中佛罗里达大学的行星科学家萨金博士（Dr Hannah Sargeant）解释，我们花那么多精力探索月球，其实还有更远大的目标；“门户”亦是方便人类进行更深入太空探索工程的中途站。

她指，“开展机器人登月任务仅为蓝图上的第一步，然后下一步会是建立月球太空站、月球基地，最后更会是载人上火星。”

印度、日本、阿联酋的任务

除了美国太空总署，其他国家和私人企业今年同样放眼于月球。

它们当中有的会专注于研究，有的会负责运载物资和设备。

印度太空研究组织（ISRO）两年前历过登月着陆失败过后，将再接再厉，计划第三次月球探测任务“月船三号”（Chandrayaan-3）。他们将会于今年第三季发射搭载着一枚着陆器与一枚探测车的宇宙飞船到月球。

日本今年也将进行两项具挑战性的月球任务。

日本的宇宙航空研究开发机构（JAXA）打算于今年四月把一枚自家开发的月球着陆器送上月球。

这个名为“智能月球探测器”（SLIM 或Smart Lander for Investigating the Moon）的着陆器会大展拳脚，展示其精准着陆技术，又会运用人脸识别系统的技术来识别月球的陨石坑。X射线影像和光谱任务（XRISM）太空望远也会同行前往月球。

至于日本太空公司ispace也将会于今年下半年发射一枚着陆器到月球。这场名为第一任务 (M1)的计划，是日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的商业月球探索计划Hakuto-R的一部分，他们将会部署两个月球探索机器人。

当中一个是由JAXA建造的。另一部四轮月球车Rashid则是由阿联酋制造，将会测试月球上的土壤。

俄罗斯的Luna 25任务、韩国探路者月球轨道器

俄罗斯2022年的月球任务称为Luna 25。

这将是俄国45年来首次登月任务，也将成为他们首次登陆月球南极的任务，该处同样是美国太空总署考虑进行载人月球任务的地方。俄罗斯航天局Roscosmos计划于 2022年7月发射任务的着陆器。

一个月后，韩国航天局韩国航空宇宙研究院也会于2022年8月把韩国探路者月球轨道器 (KPLO) 发射到月球。

KPLO 将探索月球表面，并为未来登陆月球两极的任务铺路。

美国太空总署商用机器人

私营公司也参与了这一股登月热潮。

在美国太空总署一项名为商业月球有效载荷服务计划(CLPS)下，多家太空公司将会竞投提供运送有效载荷物到月球表面的运输服务。

总部位于美国德州休斯顿的Intuitive Machines计划在2022年初利用名为Nova-C的六足月球机器人将运送到月球表面。

其后，总部位于美国宾夕法凡尼亚州的Astrobotic Technology将于2022年年中开展任务。该公司的派瑞格瑞一号任务（Peregrine Mission 1）将携带用作科学研究的有效载荷，包括一个箱子形状的四足着陆器。

这些任务的目标是什么？

萨金指，不少月球任务会致力于调查月球的环境，继而得知如何保护航天人员和航天器，免受到月球粉尘和强烈太阳风等危险威胁。这项任务同时也给予了科学家机会，去测试一些用作制造水等资源的原型工具和实验。

“我们希望在进行载人任务，让航天员依赖它们制造的资源前，先确保这些机械的运作正常”，她说，“最终，这些资源可能可以用作生产前往火星的燃料”。

“月球也是一个试验场，测试一些最终希望能够用在红色星球上的技术。月球与我们的距离较近，路程只要三天，而非火星，至少要花六个月才能到达。”