直径137公里 史上最大彗星直冲太阳系

人类历来观测到的最大彗星“2014 UN271”已证实正朝着太阳系挺进，该彗星将在2031年最接近地球，距离太阳11“天文单位”（AU，太阳到地球的平均距离，1AU约等于149.5百万公里）。研究这样的原始天体，有助于科学家了解太阳系形成过程。

“2014 UN271”按照习惯，也依照其发现者的名字命名为“贝尔纳迪内利-伯恩斯坦”（Bernardinelli-Bernstein）彗星，2014年时在距离太阳约29 AU处首次被发现，科学家当时便确定它起源于欧特云（Oort cloud，理论上是一个围绕太阳、主要由冰微行星组成的球体云团），但直到它来到离太阳24 AU处，才意识到重要性。

2021年6月，美国拉斯昆布瑞天文台（Las Cumbres Observatory）证实了“2014 UN271”的彗星特性，当时根据亮度估算这颗彗星是一个直径达100～370公里的巨大物体。

不过，来自法国巴黎天文台和西班牙安达卢西亚天体物理研究所的研究团队，以阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）追踪彗星大小与光反照率，重新确认“2014 UN271” 直径约137公里，上下距离约17公里，几乎属于小行星等级。

科学家指出，“2014 UN271”为天文学家提供了一个调查来自欧特云的原始彗星的机会，研究这样的原始天体有助于科学家从中了解太阳系的形成过程。

随著“2014 UN271”轨道逐渐靠近太阳，它也将逐渐失去物质，预计回程时大小只剩当前一半，虽然肉眼无法直接看到彗星，但天文学家将密切观察这颗彗星带来的独特彗发和彗尾。

相关论文发表在最新一期《天文与天体物理学报通讯》（Astronomy and Astrophysics Letters）期刊。