医疗系统缺乏效率 加国民众有苦难言

加拿大先进的社会福利制度是吸引移民落脚北国的主要原因之一，不过尽管加国的医疗保险计划被公认是全球最完善的系统之一，但是近年来加拿大卫生体系却面临医院关闭、病床和医护人员短缺、急诊室过度拥挤、以及患者就医时间拉长等乱象，缺乏效率的医疗系统让加国民众有苦难言。

加拿大提供全面性国家医疗补助，大部分医疗项目均为免费，医院和医生的费用则直接从税收中支付。这项医疗保险计划堪称是理想乌托邦的体现，它重视每个公民的基本人权，而加拿大人普遍也都认同这个医疗制度的核心价值─公平、公正、社会连带，他们认为能够平等且适时地获得医学上必须之服务是公民的权利，简单来说，就是不论贫富与社会阶级，大家都应享有同样的医疗服务。

然而由政府补助便意味着医疗系统与国家经济密不可分，也代表它与景气循环的波动息息相关。在一九七五年至一九九一年经济繁荣期间，政府每年增加约百分之十一的补助金，而当一九九一年景气出现衰退时，联邦、省、市三级政府才开始锱铢必较，并采取关闭医院、减缓新设备投资、冻结医疗人员薪资等措施，结果造成医疗品质的低落。

加拿大人对其医疗服务品质的不满可以从以下几项数据看出，由经济合作暨发展组织（OECD）公布的报告指出，加拿大医师人口比例在西方国家中是最低的，二○○一年的统计显示，加拿大国内每千人中只有二点一人是开业医生，这个数字远低于OECD的平均数二点九人，甚至不及第一名希腊四点四人的一半。目前约有三百万名加拿大人没有自己的家庭医师，这在已开发国家相当罕见。

加拿大医护人员短缺其实可说是政府政策下的结果，各省政府在九○年代采取减少医学院入学人数的策略，以期收到削减医疗费用的成效，尽管加国政府近年来改弦易辙增加卫生保健支出和医学院学生人数，但是恶质的工作环境诸如医疗器材和护理人员的不足等现象仍为人诟病，造成每年约有两百五十名医师外流。

医院人手不足的窘境也让医疗服务的效率大打折扣，根据加拿大智库菲沙学会（Fraser Institute）最新的调查报告指出，患者就医的等候时数（从家庭医师或一般诊所转诊介绍给专科医师，再到实际接受医院开刀治疗的时间)，平均为十七点七周，跟十年前比起来，病人必须多花百分之九十的时间等候治疗，其中等待时间最长的是整形手术，需要三十二点二周，最短的是化学放射性治疗，需要六点一周。而据一些病患投诉，等待时间恐怕不止于此，卑诗省曾有省民在省府网站上查出，如果要做臀部手术，大约得等四十周，不过医师却告诉病人，实际上要等上三年。

这份报告的作者，同时也是菲沙学会健康与医药政策部门主任葛拉翰认为，即使投入再多医疗经费也无法解决病患大排长龙的问题，而这个右派学会长久以来主张，应该开放民营的医疗单位加入现有的公营体制。甚至有人建议，应该让愿意多付或自付昂贵医疗费用的病患，可以不必排队，反对这项提议的人却大加挞伐，认为这违反人权、公理及平等的原则。

许多重大疾病需要及早发现及早治疗，然而加国的病患却被庞大的医疗体系拖累而只能坐视病情恶化，错失防微杜渐的先机。虽然加拿大联邦政府补助各地方政府的医疗预算，占公共开支的百分之四十以上名列第一，但各省政府仍不断喊穷，因此联邦政府近年在改革公营医疗体系之际，也着手研究开放私营医疗单位加入市场的可行性，不过根据医院雇员工会委托的一项新民调显示，卑诗省有高达七成受访者不赞同医疗服务私营化，可以改善医疗品质的说法，加拿大医疗制度的争议方兴未艾，在找出解决之道前，民众只能自求多福不要生病。