抗衡中国 美澳签约兴建美首座重稀土厂

美国国防部与澳洲合作，兴建美国首座重稀土分离厂。（美联社）

金融时报报导，美国国防部已与澳洲莱纳斯稀土公司（Lynas Rare Earths）签署1.2亿美元（35.64亿台币）协议，以在美国境内建造首批重稀土分离厂，此举是华盛顿对抗中国在关键稀土供应链优势地位的部份努力。

报导说，稀土元素对制造用于军事设备的磁铁，比如雷射、导引系统，以及电动车、风力涡轮、光纤电缆与消费性电子产品等零件至关重要。根据国际能源总署估计，中国占全球精炼稀土供应90%，以及逾50%的稀土开采。

美国没有商业规模的稀土加工厂，引发华盛顿担心一旦与中国的关系进一步恶化，关键稀土恐遭断供，而在与莱纳斯的协议之下，稀土的生产过程将完全排除中国。

根据投资银行Barrenjoey，这家澳洲上市公司将把在澳洲开采与精炼的重稀土碳酸盐出口至美国，个别成份则在美国分离，以作为商业使用。总部设在珀斯（Perth）的莱纳斯是中国之外，全球最大的稀土生产商。

报导说，这份协议扩大了2020年首度宣布的原始计划，是美国致力建造半导体、电池、关键矿物及医药供应链与在地制造的行动之一。莱纳斯说，价值1.2亿美元的投资将涵盖建厂的所有成本，该厂可能座落于德州，并在2025年营运。莱纳斯去年也宣布计画在德州兴建轻稀土加工厂。

莱纳斯常务董事拉卡兹（Amanda Lacaze）指出，“此协议的重要之处在于，目前中国之外没有重稀土分离厂。撇开任何地缘政治的议题不谈，这场疫情我们经验到的是，任何单一供应链都有与之相关的风险，因此，这是处理该风险的绝佳机会”。