日科学家用冷冻干燥体细胞复制"克隆鼠"

文／中央社

日本科学家利用冷冻干燥细胞成功复制出实验老鼠，这项技术据信未来将可用于保护物种，克服目前生物银行面临的挑战。

法新社报导，联合国警告全球物种灭绝速度正在加快，受到人类引发诸如气候变迁等冲击，至少100万个物种可能消失。

全球各地涌现保存濒临绝种物种样本的机构，盼凭藉未来的克隆（cloning，生物复制）技术，保护生物免于灭绝。

这些样本通常利用液态氮冷冻保存，或是保存在极度低温环境，这么做成本高昂，也容易因为电力中断而受影响。样本通常是物种的精子或卵子细胞，很难或甚至不可能从年老或不孕的动物身上提取。

日本山梨大学科学家希望将体细胞（somatic cell，精子与卵子细胞以外的任何细胞）冷冻干燥，来解决这项难题，并应用于克隆技术。

他们利用两种老鼠细胞进行实验，发现尽管冷冻干燥技术会杀死细胞，并造成DNA严重损坏，但仍能复制出囊胚（blastocyst），之后发育为胚胎。

科学家从中提取干细胞系，复制出75只克隆鼠，其中一只老鼠存活了1年9个月。

研究团队也成功让克隆鼠与正常老鼠交配，产下正常的小老鼠。相较于正常老鼠，克隆鼠产下的后代数量较少，而且公老鼠的其中一组干细胞系，仅能复制出母的克隆鼠。

山梨大学生命环境学部生命工学科教授若山照彦领导研究，并于本月发布于国际期刊“自然通讯”（Nature Communications）。他表示：“取得进步应该不难。”

他告诉法新社：“我们认为在未来，借由寻找冷冻干燥的保护剂并改善干燥技术，可以降低畸形的发生率，并提高生育率。”

不过，这项技术也有缺点。保存在液态氮和极低温度中的细胞，复制出克隆鼠的成功率在2%至5%之间，相较下，利用冷冻干燥技术保存的细胞，成功率仅有0.02%。

若山表示，相较于有名的复制羊桃莉（Dolly）研究，这项技术仍在早期阶段。