美国重返月球！阿提米丝一号即将升空

美国太空总署（NASA）将在29日发射历来最强大的火箭“阿提米丝一号”（Artemis I）。（美联社）

美国太空总署（ＮＡＳＡ）即将跨出重返月球计划第一步，若一切顺利，新一代登月火箭“阿提米丝一号”美东时间廿九日上午八点半将从佛州甘迺迪太空中心发射，火箭搭载的太空船将在绕行月球四十二天后回到地球。

彭博资讯报导，ＮＡＳＡ的“阿提米丝”登月计划，是以希腊神话中太阳神阿波罗的孪生姊姊阿提米丝为名，目标是最快在二○二五年搭载第一位女性和有色族裔太空人登陆月球。

美国太空总署的“阿提米丝一号”火箭。（法新社）

廿九日将进行的阿提米丝一号任务，将为ＮＡＳＡ和太空产业立下重要里程碑，波音研发的“太空发射系统”（ＳＬＳ）火箭搭载洛克希德马丁打造的猎户座太空船，是这次任务两大要角。

猎户座太空船最远将航行至距离地球四十五万公里处，船上安置假人，测试长时间太空环境对人体的影响；此外，本次首航也会顺道发射十个卫星。

若试飞任务一切顺利，猎户座太空船返回地球后，ＮＡＳＡ就会宣布二○二四年上太空空绕月的太空人选，而正式的登月任务预计在二○二五年底前完成。

在经历十年开发延宕和成本超支后，这项任务对ＮＡＳＡ和其计划承包商来说，将是个高风险赌注。这将是ＮＡＳＡ自“太空梭计划”结束后首次推出载人太空船和火箭系统。在太空梭退役后，ＮＡＳＡ曾使用俄罗斯的联盟号（Soyuz）太空船，载运太空人往返国际太空站，近期则改用SpaceX的猎鹰九号火箭和飞龙号太空船。

“阿提米丝”计划经历了一段漫长且崎岖的路程。在阿波罗计划一九七二年结束后，美国多任政府都曾提出宏伟的载人航太飞行新计划，最后都因预算考量夭折。阿提米丝计划虽在国会支持下得以进行，但一直遭遇挫折。

ＳＬＳ火箭已开发近十年。据非营利机构Planetary Society估计，这枚火箭开发成本已从最初的七十亿美元暴增至约二百卅亿美元。多家审核机构已点出这枚火箭在建造和测试过程中的瑕疵，并批评主要承包商波音管理不周。就算试飞成功，也不足以消除外界对ＳＬＳ火箭昂贵又无效率的批评。

SpaceX计划中的星舰（Starship）太空船，虽可能还需多年研发，但外界看好比ＳＬＳ火箭更强大，研发和发射费用较便宜。而且ＳＬＳ发射后就得重建，星舰将可回收再利用。