80亿年“天体婚姻”结束 恒星吃掉它的伴侣

在银河系中，约有一半的恒星正与另一颗恒星保持“天体伴侣”关系，共同在一种被称为“双星系统”中相互环绕。

据加拿大《国家邮报》报导，在本周科学研究人员描述了一对近乎极端的双星“伴侣”之间的、失败的“天体婚姻”。 这对恒星每 51 分钟就围绕对方旋转一次，其轨道周期在已知的双星类中是最罕见的，也是最快的。且在这段“破裂的婚姻”中，一颗恒星正在慢慢地吃掉它的较年长的伴侣。这两颗恒星位于武仙座（constellation Hercules）方向，距地球约 3,000 光年的一处。

报导称，该系统属于一类被称为“灾变变星（又称激变变星）”（Cataclysmic Variables）的双星，即是一颗白矮星与一个伴星组成，而这颗白矮星基本上是一颗已烧毁的恒星，高温而致密的核心。“灾变”就是从地球上看时，它们的综合亮度会随时间的变化而变化，经常是相当强且快速的，某些晴空甚至亮度会亮到比普通大一万倍或更多。

麻省理工学院天体物理学家凯文·伯奇（Kevin Burdge）解释：“就像是，如果月亮每晚在天空中飞驰掠过 10 次的情况，这就是我们正在谈论的那种速度。”

但是这段婚姻，可能会以“吞噬”结束。研究然人员称，那颗较大的恒星的温度与太阳差不多，但是已经被剥离到只有太阳直径的 10% 左右。这使得大小已与木星差不多大。而这颗白矮星的直径约为地球的 1.5 倍且密度高，质量约为太阳是 56% 。

伯奇表示，基本上它们已经在一个双星轨道上结合相伴了 80 亿年。而现在，就在第二颗恒星将结束恒星其生命周期，并成为白矮星之前，将通过演化成一种叫做红巨星。而第一颗恒星的剩余白矮星残余物，打断了同伴的生命周期的结束及转变过程，开始缓慢地吞噬它。

伯奇说：“现在在太空中正发生着大量的、疯狂的事情。”

此研究根据美国加州(专题)帕洛马山、夏威夷与西班牙的加那利群岛天文台的相关数据。