睽违3年 “猎鹰”运载美军机密卫星再次发射
睽违3年,目前推力最大的“猎鹰重型火箭”(Falcon Heavy)再次发射升空,这一次任务是接受美国太空部队(USSF)的委托,将1枚名叫TETRA-1的军用卫星,和另一枚更机密、体积更大的卫星送到地球同步轨道(GEO)。之后,2枚助推火箭都成功返回降落平台,至于中间的主火箭,则因为高度太高,无法返回地球回收。
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猎鹰重型火箭在待命3年后,完成第4次发射任务
太空飞行(spaceflightnow)报道,猎鹰重型火箭是由3具猎鹰9号火箭结合而成,火箭长度70米,寛度12米,由27台“梅林1D”(Merlin 1D)火箭发动机,产生约2300吨的推力。它的运力可将63吨的物体送到地球低轨道,或是将26吨的物体送到地球同步轨道,是目前运力最大的火箭之一。这次代号“USSF-44”的发射任务,仅是猎鹰重型火箭的第4次发射,离上一次的发射已相隔3年之久。
SpaceX执行长马斯克(Elon Musk)曾经设想利用猎鹰重型火箭载人前往太空,包括月球与火星,但是之后他改变主意了,月球与火星的载人任务,将由研发中的“星舰”(Starship)来进行,猎鹰重型火箭只负责卫星发射业务。
不过,多数的卫星发射业务都在中低轨道,只需要猎鹰9号火箭即可执行,因此猎鹰重型火箭有3年的时间没有出过任务。
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猎鹰重型火箭的2具助推火箭成功降落
由于USSF-44事涉机密,因此在升空后10分钟,抵达初步轨道后,就关闭了实况转播。事实上卫星还没有抵达卫星预定轨道高度,只是猎鹰系列火箭都采用逐步加速的模式来升高轨道高度,因此至少需要一天以上的时间,才会抵达同步轨道,也就是大约离地球3万6千公里远的太空。
2枚猎鹰助推火箭在发射后10分钟,就脱离主火箭返回地球,期间经过多次减速,因此它不需要特殊耐热材料,2枚火箭随后都成功降落,在整修与检查后,可以再添加燃料继续发射。
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