曾两选州长 他在儿子坟前说了句话 前妻火速报警

曾2度角逐美国爱达荷州长的71岁男子潘奇，因涉及近40年前的女童绑架、谋杀案，本周在科罗拉多州法庭遭判无期徒刑。检警未握有DNA等实证，陪审团根据他多年可疑言行，包括前妻指证他在死去的儿子坟前一席话，以及他掌握诸多警方未曾公开的案情等，裁断罪名成立。

1984年12月20日晚间，科罗拉多州维尔德郡城市格里利（Greeley），12岁女童乔奈儿马修斯（Jonelle Matthews）独自在家期间失踪，她的照片登上全美牛奶盒上的寻人启事，总统雷根（Ronald Reagan）1985年在探讨儿童失踪案谈话中提及她，尽管引起全国注意，她依旧下落不明。

2019年，一群油气工人在格里利附近埋设管线时，挖到一副骸骨，头骨左上方有单一枪伤，鉴识后确定是35年前失踪的乔奈儿。现年71岁的潘奇（Steve Pankey），本周因本案遭判无期徒刑。2014年他曾代表宪法党角逐爱达荷州长，2018年参与共和党爱达荷州长党内初选。

■连串反常举动

1984年案发时，他住在女童家附近，两家无交情。他于2002年离婚，前妻希克斯（Angela Hicks）近日出庭指证，潘奇案发后出现一连串反常举动。例如当年圣诞节本来要在家里过，他却在案发隔天（12月21日）忽然决定到加州探访母亲，22日出发，抵达加州时母亲一脸错愕，显然不知他们计划来访。

圣诞节后他们从加州驾车返家途中，从来不许家人读报纸、看电视新闻的他，在车上竟要妻子打开收音机、找到新闻台，仔细聆听有关失踪案的报导，到家前特意绕去买了2份报纸追踪案情。他于案发不久后还放火烧自己的车。

一次上教堂时，牧师说相信“失踪女童一定能安全回家”，他听了不断骂牧师“假传神旨”。不久他带着全家离开科罗拉多，移居数地后落脚爱达荷州。

■前妻找上警方

2008年两人的儿子遭谋杀，他哀悼时于儿子墓前喃喃说：“但愿上帝不是因为乔奈儿马修斯（失踪女童），才允许这种事发生。”前妻听到后惊骇不已，主动找上当地太阳谷（Sun Valley）警方，这才知道警方早就觉得潘奇可疑。

警方指出，潘奇多年来不断找警方询问办案进度，也多次对警方及其他单位表示愿提供案情，只要检警同意他日后免受审。警方与前妻对话后发现，夫妻是案发后2天（22日）到加州过节，潘奇之前却告诉警方，他们是在19日、案发前1天出发。他已因向警方提供虚假报告入狱。

检方指出，潘奇掌握许多警方从未公开、媒体不曾报导的现场资讯，包括女童房中一条毯子和枕头不见了；女童家外、可能是嫌犯留下的雪地足迹遭铲平抹去；他曾断言女童离开家后“还没过街”就死了。女童遗体2019年被发现，此前属失踪，但他不断要大家“不要给女童家庭希望，因为她已经死了”；他甚至说过：“如果透露她在哪，我会被判死刑”。

■检无具体证据

今年是潘奇第二度因本案受审，科罗拉多检方2020年控他谋杀、绑架，去年陪审团意见分歧致审判无效；检方不放弃二度起诉，潘奇的律师强调，没有DNA或具体证据能将潘奇与犯罪连结，指谪检方单凭潘奇这些年的言行就将他视为唯一的嫌犯，不过，此次的陪审团上周裁断罪名成立，法官本周判刑。

女童的父母在潘奇被判刑后表示，潘奇现在面对的是人世间的刑罚，他死后将面对另外一种刑罚：“你还有希望，现在认罪还不算太晚，这是你能获得宽恕的第一步。第二步是憎厌并扭转你的邪恶，若依此道，上帝会宽恕你。天堂的大门依旧会为你敞开，你还能逃过永恒地狱和诅咒，决定在你，现在还不迟，上帝在等着。”

潘奇则坚持：“我是基督徒，我将会进天堂。我是清白的。对乔奈儿（女童）来说这判决不是正义。”