韦伯新照片——300万光年外透明的矮星系

韦伯太空望远镜又发布新图了，与另一红外太空望远镜拍摄的同区域照片对比强烈！这张图拍摄的是我们邻近的一个矮星系沃尔夫-伦德马克-梅洛特星系（简称WLM）的一部分。先来看看上面这张原图吧。

这个星系位于鲸鱼座，距离我们大约300万光年，比距离250多万光年的仙女星系稍远一点，是一个质量较小的矮星系。这个矮星系跟周围星系的引力相互作用较弱，受到其它星系的引力影响较小，目前处在一个相对孤立的状态。

WLM有一个极具研究价值的地方——星系内的气体组成类似于早期宇宙中组成星系的气体，在WLM里面包含了大量的氢和氦，但极其缺乏比氢和氦重的各种元素，这使它显得相当透明，从图1可以看到，大量的遥远星系出现在了WLM的前景恒星后方。当然，它显得如此透明的更重要原因是它本身的恒星数量就叫少，从而显得稀疏。而与之丰富的轻元素相比，像银河系这样的古老的大型星系通过被称之为银河风的东西失去了很多这些轻元素。

（图源：University of Alaska system）

（图源：astronomy.nju.edu.cn）

其实WLM在整个演化过程里一直在形成新恒星，这些恒星一直通过核聚变合成出较重的元素，但当大质量恒星爆炸时，这些较重元素中的大部分在末期的超新星爆发中被激烈的爆发炸出了星系。由于超新星爆发时喷射的物质具有极高的速度和能量，WLM这样的小质量星系的引力无法束缚住它们。

前面我提到了另一太空望远镜的对比，下面我们来看看这张对比照吧，下图中右边是韦伯太空望远镜的近红外相机拍摄的WLM局部照片，左边是斯皮策太空望远镜的红外阵列相机拍摄的同区域。这特么就是高清大图和缩略图的对比啊，太惨烈了……

右边是韦伯太空望远镜的近红外相机拍摄的WLM局部照片，左边是斯皮策太空望远镜的红外阵列相机拍摄的同区域。

斯皮策太空望远镜使用了IRAC1和IRAC2两个红外滤镜，对应波长是3.6微米和4.5微米近红外，赋色规则采用常规的“短蓝长红”：短波3.6微米-青色，长波4.5微米-橙色。

韦伯太空望远镜则用了四个滤镜，F090W、F150W、F250M和F430M，型号里的数字就是波长，赋色规则：0.9微米-蓝色，1.5微米-青色，2.5微米-黄色，4.3微米-红色。两张图都是根据可见光蓝短红长的颜色规则赋色后叠加合成的，四色合成的韦伯色彩更为丰富。

（韦伯官网截图）

曾经数度跳票的韦伯太空望远镜承载了科学家和天文爱好者的太多期待，而每一次新照片的发布，都没有让大家失望，超出预期的性能让大家绝对，一切的等待都是值得的，试想一下，要是韦伯在十年前就升天，能有今天这个成像效果吗？