中风瘫痪者脊椎植入电极 手臂“重生”

科学家实验用电极刺激一名因中风而手臂瘫痪病患的嵴椎，本来已经无法活动的左臂竟可以抓住东西，进步到移动罐头、开锁；实验到了第四周，患者也可以切牛排；但实验一结束，把电极装置移开后，又逐渐恢复瘫痪。

20日发表在“自然医学”(Nature Medicine)期刊的实验报告指出，虽然试验规模非常小，仍然替美国每年约80万名中风病患当中一半手臂和手部瘫痪的人带来希望。

美联社报导，33岁的匹兹堡居民任杜立克(Heather Rendulic)是自愿接受试验的患者之一；研究人员在她的嵴椎骨节上植入电极装置，打开电流的时候，她的手臂几乎可以运用自如。这项试验，目前只对她和另一病患两人进行到可以写报告的阶段。

另一试验对象的瘫痪更严重，但也同样有效，实验结束时，肌肉力量、运动精准度和范围都大有改善；更令人惊讶的是，两人在实验结束后约一个月内，改善的效果仍在。

未参与本研究的科伦比亚大学神经科学家卡梅尔(Jason Carmel)认为两名试验对象的进展很重要，证明试验的概念正确，成果也“令人振奋”。

过去实验已经证明，在嵴椎受伤导致下半身瘫痪的人身上，植入电极装置，可改善腿部和脚的动作，甚至恢复步行能力。不过，双臂瘫痪更复杂：脑部要对控制肩膀上举、手腕转动、手指伸缩的神经发出多重讯号，中风病患的脑部要恢复这项功能，挑战更大。

主持本研究的匹兹堡大学助理教授卡波格若瑟(Marco Capogrosso)说，病患脑手之间的联系仍在，但讯号传送弱，不足以让手臂行动自如。

既然如此，为何不刺激神经细胞的通路，让神经系统更能够感知、接受脑部微弱的讯号？他强调，此一概念没有绕过神经控制路线，而是“强化患者移动手臂的能力。”

他和卡内基美隆大学(Carnegie Mellon U.)研究人员于是设计了电极线，装到患者嵴椎骨节上，让电流可以抵达目标神经细胞。控制双手和两臂运动的神经细胞位于颈部。