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大熊猫“丫丫”美国疑遭虐 60载熊猫外交走到尽头?

旅美大熊猫“丫丫”近日成为中国内地热搜的名字,与圆润可爱的“最萌外交官”观念形象相比,生活在美国田纳西州孟菲斯动物园的丫丫却显得格外落魄,不仅看起来毛发稀疏且黯淡无光,甚至有点瘦得“皮包骨”,更惹起虐待动物的嫌疑。

不少内地网民表示希望这只大熊猫能尽快回国,部份人甚至批评“美国不配拥有大熊猫”。随着中美关系近年越趋紧张,加上疫情冲击环球经济,有意见认为这或许是时候跟熊猫外交说再见。

雌性大熊猫“丫丫”与雄性大熊猫“乐乐”是于2003年一同抵达美国孟菲斯动物园开始旅美生涯。2013年,两只熊猫为期10年的租借期结束后,孟菲斯动物园与中国动物园协会再次签订协议,将租借期延长10年。去年12月,孟菲斯动物园宣布,将把旅美大熊猫丫丫和乐乐归还中国,结束20年的租借期。

惟回国前夕,乐乐却于本月1日早晨被发现猝死。早于去年,经已已有动物保护组织发布影片,显示丫丫和乐乐精神情况不佳,身体瘦骨嶙峋,毛发脏污;而且丫丫因营养不良患有皮肤病。据内地媒体报道,丫丫回国后将返回北京动物园。园方表示正办理回国的审批手续,惟具体归期还未清楚。中国动物园协会工作人员透露,非常重视丫丫的情况,若依此前计划,手续办理顺利,丫丫或可提前回国。

丫丫瘦骨嶙峋并患有皮肤病,情况堪忧。(微博)

从“国宝”变身“最萌外交官”

其实,中国的“熊猫外交”由来已久。早于1941年蒋介石夫人宋美龄就曾向美国赠与两只捕获的野生大熊猫,以感谢美国救济中国难民联合委员会在二战中对中国难民的救济。1949年,中华人民共和国建国初期的熊猫外交是将大熊猫当作为国礼,免费赠送给其他国家。此一外交行为纯属政治目的驱动,被赠送给社会主义阵营国家,前后共有7只大熊猫被相继赠送给苏联和朝鲜。

最著名的熊猫外交案例,要数1972年中美正式建交前,时任美国总统尼克逊(Richard Nixon)访华时获赠的“玲玲”和“兴兴”,它们也是第一对以政府名义赠送给西方国家的大熊猫。当年有超过 8,000 名公众冒著雨水在华盛顿特区的史密森尼国家动物园迎接它们。

圆润可爱的“最萌外交官”,过去受到全球不少国家欢迎。(Getty)

其后,中国正式开启了“熊猫外交”。1972年至1982年间,中国向日本、法国、英国、墨西哥、西班牙、德国等世界各国捐赠近20只大熊猫,极大地提升了中国的国际形象。随着中国逐渐在国际社会站稳脚跟,加上全球对动物福利和权益的保护,以国家名义租借熊猫于上世纪90年代开始,取代了赠与和商业租赁,成为了大熊猫外交的新形式并延续至今。

去年10月,中国将两只大熊猫“京京”和“四海”赠送予卡塔尔以迎接世界杯的开幕,让这个海湾小国成为首个获得大熊猫的海湾国家。两只大熊猫将旅居当地15年。美国汉学家、哥伦比亚大学政治学教授Andrew Nathan表示,熊猫符合友好的外交形象,是中国投射软实力的工具。

不过,熊猫外交也曾一度遭人质疑,尤其是1980年代至90年代。1982年以后,外界对野生大熊猫生存条件的关注和保护濒危动物的意识日益增强,中国政府决定停止向其他国家赠送大熊猫,而是以商业形式将大熊猫出租给外国。这段期间的频繁商演延误了大熊猫的繁殖,一些对大熊猫的训练方式也遭到动保界的质疑,结果中国当局也停止了商业借展活动,改以推动向外国“研究性租借”大熊猫的政策。

最著名的熊猫外交案例是1972年中美正式建交前,时任美国总统尼克逊(Richard Nixon)访华时获赠的“玲玲”和“兴兴”。(Getty)

成本不菲的“创汇机器”…

熊猫外交的成功,是因为请来一对大熊猫对租借国来说能够吸引到的人潮与金,甚至为当政者带来名声和人气,令各国趋之若鹜。以日本为例,当年中国将大熊猫“康康”和“兰兰”送到日本,引发全民轰动。1973年,东京上野动物园以920万参观人次打破了历史记录。此后7年,上野动物园观看大熊猫的到访人数达到3,200万人次,相当于四分一的日本人口。

2017年,大熊猫“香香”在上野公园诞生,给上野公园及周边店铺带来了267亿日元的收入;也间接为迎合“熊猫外交”的日本政要带去知名度和支持率。

在海外饲养大熊猫的成本不菲,单是兴建熊猫馆便要高达4000万港元。(Getty)

不过,要在海外饲养大熊猫的成本也十分惊人。美国国家地理杂志曾计算过,若要获得一对大熊猫,除了付出每只大熊猫每年100万美金(约785万港元)的租借费外,美国动物园还要支付中国每年最高100万美金以回馈大猫熊保育栖息地。此外,园方还需负担每年大约30万美金(约236万港元)的饲养费、60万美金(约471万港元)的营运管理费、60万美金的研究训练计划费。

假如大猫熊顺利繁殖, 每一只大熊猫宝宝一年的租借费是60万美金,由于大猫熊通常是双胞胎,其费用就是双倍起跳。这还不包含硬体设备,以2018年马来西亚向中国租借了一对大熊猫为例,当年大马政府要动用约4,000万港元兴建熊猫馆兼保育中心。

有分析指出,曾经奏效的“熊猫外交”在“后疫情时期”显得不合时宜。(Getty)

“熊猫外交”不再合时宜?

一直以来,中国政府乐见大熊猫作为“友谊大使”飘洋过海,在获取外交利益的同时得到大熊猫保育;而各国动物园也受益于大熊猫带来的客流量和收益。然而,有分析指出当前全球政经环境迈入“后疫情时期”,曾经奏效的“熊猫外交”却显得不合时宜。

因应近年疫情的原故,不少动物园也要重新思考为了节省营运成本,是否需要将租借的大熊猫送回中国。今年以来,苏格兰爱丁堡动物园(Edinburgh Zoo)宣布,最快于今年10月底归还向中国租借的两只大熊猫“阳光”、“甜甜”。消息指出,在2021年疫情期间,动物园已考虑停止与中方续约,后来因运送等问题再延期两年。

此外,美国和日本亦有动物园在近期决定,归还中国出借的大熊猫及其所生幼子。

撇除成本不菲的因素外,随着近年中国战狼外交强硬的“战狼外交”政策,难免会让“中国威胁论”引发担忧,国际舞台上对中国持良好愿望和友好态度的“熊猫派”(panda hugger)们,也逐渐被更为审慎的“疑中派”代替。美国国会曾在2022年审议一项法案,反对在国外出生的熊猫幼崽必须在几年内送往中国的规定。提出法案的共和党议员认为,美方在中方的“熊猫外交”上应跳出固有的思维模式,强调熊猫不应该是“装饰品”,掩盖中国对人权的侵犯纪录。

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