心酸… 拿白卡住养老院 他们每月靠30刀过日子

全美有数十万名养老院居民持续陷入某种既可悲又无尊严的贫穷困境；他们被迫交出所有收入，却只能靠每月低至30元的医疗补助计划(Medicaid，俗称白卡)“个人需求津贴”过活。这笔钱，在美国长期照护体系内普遍存在，却最不受人关注；最大的问题是，国会已几十年没有调高这笔津贴。

近三分之二养老院居民护理费是由Medicaid支付；作为交换，他们本应获得的社安金、养老金和其他收入，都被转用来支付他们的养老院帐单。Medicaid“个人需求津贴”（Personal Needs Allowance，PNA），被拿来支付养老院不提供的消费项目，从电话、衣服和鞋子到送给孙子的生日礼物。

谈到国会几十年没涨过这笔钱，全美优质长期护理消费者之声(The National Consumer Voice for Quality Long-Term Care)律师布鲁克斯(Sam Brooks)说：“这对他们来说是最丢脸的事，真的可以说是耻辱。”

当玛丽亚•卡特(Marla Carter)到肯塔基州一家养老院看望婆婆时，震惊于自己看到的贫穷场景，像是19世纪的贫民窟，而非现代美国。她和丈夫为此成立非营利组织“肯塔基忠实朋友”(Faithful Friends Kentucky)，发放物资给当地养老院居民；卡特说：“我带苏打水或牙刷来，他们都好开心，这让我很难过。”

Medicaid在1965年创建，1972年修正案规定个人需求津贴每月至少25元。与社安金等其他福利不同，个人需求津贴未规定须依生活费调整，若按通货膨胀率，此津贴今日应约180元；但国会只在1987年将津贴最低比率提高到30元，此后一直保持在此水平。

维吉尼亚州民主党国会议员韦克斯顿(Jennifer Wexton)2019年曾提案要求将最低津贴调至60元，并将其增幅与社安金增长相连，但此案连听证都没有举行。

Medicaid由各州和联邦政府共同管理，面对联邦不作为，各州已自觉地提高津贴，但大多数仍然很低。据调查，大多数州津贴为50元以下，其中阿拉巴马、伊利诺、北卡罗来纳和南卡罗来纳这四州至今仍维持30元最低标准。