为何情绪管理可让你的大脑免于衰老？

发表在《Natural Aging》杂志上的一篇新论文中，研究人员发现管理消极情绪可以保护大脑在年老时免受伤害。

01 消极情绪可以引发大脑沟通的变化

随着年龄的增长，人们的思想往往会在时间上徘徊，思考无数种富有哲学意义的问题：我们会长命吗？如果可以的话，那会是一个美好的生活吗？活出人生究竟是什么意思？

对一些人来说，活得好意味着满足与幸福。但这也是防止非典型脑老化和老年痴呆等疾病的潜在处方。

发表在《Natural Aging》杂志上的一篇新论文中，研究人员发现管理消极情绪可以保护大脑在年老时免受伤害。

这一发现是为了了解为什么负面情绪，如持续的压力和焦虑，可能是痴呆等神经退化等疾病的风险因素——以及如何才能阻止这一病情的发展。

“随着人口老龄化的增长，老年人健康问题是一个越来越重要的公共卫生问题。”共同作者、日内瓦大学的神经学家和教授帕特里克·维勒米耶（Patrik Vuilleumier）向Inverse解释道。“要的不仅仅是长寿，而且更重要的是活出一个健康的身体和心灵。”

维勒米耶说，目前大部分老龄化和大脑的研究都关注于认知功能，如记忆、注意力，和运动。期间，情绪“是相对被忽视掉的。”他说道。

然而，我们知道情绪影响着身体和心理健康。但科学家还不太确定大脑是如何从一种情绪转换到另一种的，或者随着我们年龄增长，情绪对我们身体的影响是否会随之改变——包括不管理消极情绪可能对我们长期健康产生的后果。

02 情绪对我们大脑的影响

为了回答这些问题，维勒米耶和他的同事评估了老年人（65岁以上）对负面情绪的反应方式是否与年轻人（约25岁）的反应相似。参与者需观看人们在情绪痛苦状态中的视频，实验员研究他们管理自己情绪的能力，并以此使用功能性磁共振成像（fMRI）测量参与者的大脑活动。

研究结果表明，老年人的大脑更有可能显示情绪惰性(emotional inertia)，这意味着一个人的情绪状态对变化的抗拒程度。在早前的一项研究中，同一研究团队发现消极情绪会激活某些大脑区域，而且在这些情感被触发后，大脑不愿再改变。持续的时长取决于每个人的调节能力，维勒米耶说。

他说：“我们发现了，一般来说，负面情绪可以改变不同脑区之间的交流，而且这些变化在老年人中持续的时间更长。”

在检查杏仁体和厚皮质层之间的联系时，这种现象尤为明显。这两个部位都是大脑中调节情绪和编码记忆的部位。

大脑连接性的变化在那些经历了更多焦虑、反刍和消极情绪的老年人中甚至更加明显。这些情况可能放大了研究中看到的情绪惰性。

03 情绪惰性和疾病

该小组仍在分析结果，医疗界持续的情绪惰性是否真正的代表着痴呆这种退化性疾病风险的增加。此实验是对参与者进行几年的跟踪，看看有什么变化。一些观察性研究确实表明不良的情绪管理和高发的年龄相关的神经退化等疾病相关。

有可能的是，在影响认知能力的症状出现之前，神经退化性疾病损害了我们调节情绪的能力，或者也有可能是情绪无法调节的能力增加了神经退化性疾病的风险。

还需要更多的实验才能确切不疑。在此之前，这项研究暗示，一些和情绪有关的动作可以限制神经退化的风险。此研究小组正在进行另一项研究，他们正在评估两种冥想的效果——正念和慈悲冥想。

维勒米耶说：“其他相关的行为冥想可作为一种预防手段。而且它可能对焦虑的人特别有帮助。”