路透：国防部长失踪后，中国军方高层备受关注

据外交官和分析人士说，中国国防部长李尚福的失踪凸显了中国人民解放军（PLA）的不透明和复杂性。

路透社周五报道，李尚福先生因涉嫌在其前任职务期间购买军事装备过程中的腐败行为而正接受调查。另有八名高级官员也在接受调查。官方尚未解释他的命运。

李尚福在解放军中有什么权力？

路透这篇报道说，在中国的体制中，国防部长的权力远远小于美国国防部长和许多国际同级职位。

中国军队的这个职位基本上是一个外交和礼仪性的角色，没有直接的指挥职能。

即便如此，李尚福仍仍是位于国家主席和军队总司令习近平之下的中央军委（CMC）六名军事官员之一，也是五名国务委员之一，其职位高于普通的政府部长。

据国际武官和分析人士称，作为一名曾参与中国卫星计划的航空航天工程师，李尚福被视为技术官僚，被用于帮助习近平实现解放军现代化的愿景。

中国军队系统如何运作？

解放军是中国执政党共产党的武装力量，根据五角大楼关于中国军队的年度报告，解放军"不直接为国家服务，而是由党直接控制"。

李尚福的职业生涯迁升到今天这一步，他应该已经通过了确保他对党和习近平绝对忠诚的审查。

路透的报道说，解放军总是有一支活跃的政委干部队伍，负责监督指挥系统，负责确保部队的忠诚、团结和士气。政委制度在传统的共产党军队之外没有明确的对应机构。

与此同时，中央军委是党在军事事务上的最高决策机构。

美国五角大楼2022年11月发布的报告指出，“自担任中央军委主席以来，习近平实施了多项改革，削弱了解放军的自主权，大大加强了党对军队的控制。”

据研究解放军的外国国防武官称，这在常规军事保密之外，增加了一层额外的不透明性。

系统差异重要吗？

这是肯定的。中国人民解放军已经是世界上最大的作战部队，而且其能力和现代化程度在不断提高。在吸收新武器的同时，解放军的体系也在发生变化，近年来成立了新的统一地区司令部和战略支援部队，以覆盖其太空和网络战能力--李尚福曾在2016年担任该机构的副司令员。

随着中国人民解放军的实力和影响力不断扩大，外国军队迫切希望更多地了解其运作方式及其领导层的战略意图--这些努力是军方与军方之间外交的基础。

李尚福的失踪让一些外交官和分析人士担忧，他们认为中国的军事外联活动正在被内部安全钳制所压倒。

在地区局势紧张的情况下，美国防长急于恢复与中国防长的日常沟通。

2018年，李尚福因购买俄罗斯武器而受到美国制裁，他回避了6月份在新加坡与美国国防部长劳埃德-奥斯汀举行的正式会谈。

白宫国家安全顾问杰克-沙利文（Jake Sullivan）与中国外交部长王毅本周末在马耳他举行会谈后，美国官员表示，他们注意到"有限的"迹象表明，沟通中的寒意可能会缓解。

路透引述一些分析人士说，即使中国宣布了新的国防部长人选并允许其与奥斯汀会面，一个更高级别的人物，如中央军委副主席、习近平的亲密盟友张又侠，将是一个（与美国防长）旗鼓相当的角色。

鉴于这次动荡，李尚福原定于10月主办的国际安全会议现在正受到密切关注。

接下来要注意什么？

香山论坛是中国政府组织的规模最大的国防外交宣传活动，如果李尚福没有出现在这个即将举行的论坛上，可能意味着他仍因与调查有关而被关押。

据外交官称，中国预计将在10月的下半月举行香山论坛，但目前尚未发出邀请函，按照中国的标准，这已经很晚了。

香山论坛被称为北京版 "香格里拉对话"，是一个高级别会议，中国试图通过它引导全球对国防和安全问题的讨论。

该论坛上一次在2019年举行时，有530多名国防和军事官员及学者参加，其中包括来自23个国家的国防部长。

中国国防部长通常会在这个论坛上发表主旨演讲，并会见各代表团。