6年间逾百人死 美国“致命高铁”缘何问题重重？

自去年9月往来美国迈阿密和奥兰多市的第二阶段高铁线路正式开通运营以来，光明线铁路（Brightline）票价高昂、车速缓慢，而且意外频发的问题再次引起美国人关注；从2017年首阶段试运至2023年底，共造成98人死亡，单计今年1月更已导致4人死亡。虽然众多的死亡事故与铁路公司无关，主要涉及自杀、行人横越路轨，甚或司机蓄意绕过闸门闯入等，但据美联社指出，假如按每英里内平均造成的死亡人数来计算，这条高铁线仍堪称“全美最致命的铁路”。

今年1月10日，一辆汽车于佛罗里达州墨尔本市（Melbourne）被一辆光明线列车撞上，导致司机当场死亡，车上另外三名乘客受伤。两日后，另一同类车祸导致一辆汽车上的两人死亡。同月29日，一辆高铁列车在行车途中撞到一名在路轨上行走的男子，造成该男子当场死亡。

在发生第二宗车祸后，墨尔本市长Paul Alfrey向传媒表示，被撞的越野车曾试图逃离火车。他指已经与光明线的高层谈过，希望再开展一次公共安全宣传活动，警告司机不要绕过铁路道口，因为高铁的速度较快。他重申：“我首先要说的是，如果闸口栏栅落下就不要绕行。安全防范措施是有原因的，大家需要遵守。”

国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board，NTSB）发言人 Sarah Taylor Sulick则说：“调查人员将努力更好地了解这一交叉路口的安全问题，并将研究防止或减轻未来此类车祸的机会。”

位于佛州的光明线目前开通了7个站，总长度约为378公里，项目总预算为50亿美元（约391亿港元）。光明线营运虽仅数年，惟问题不少。首先，其时速现时最多只有每小时201公里，单程总耗时只比驾车快30分钟。另外，该线路二等座单程票价为79美元（约618港元）和99美元（约775港元），而一等座的单程价格甚至高达149美元（约1,166港元）和189美元（约1,479港元），被不少美国民众认为价格过于昂贵、性价比极低。

光明线目前开通了7个站，总长度约为378公里，为全美五大高铁项目之一。(GoBrightline.com)

今年初的3宗死亡事故，标志着自2017年该线路试运以来，累计至少造成102人死亡。美联社从2019年起进行的一项分析显示，大约每行驶3.8万英里（约6.1万公里）就有一人死亡，是全美800多条铁路中死亡率最高的。在每年至少行驶 10 万英里的美国铁路公司中，自2017年以来，死亡率次之的是加州列车（Caltrain），平均每行驶12.5万英里（约20.1万公里）就有一人死亡。

开通仅数年的光明线，是全美800多条铁路中死亡率最高的。(Brightline)

“美铁Joe”的全国五大高铁项目之一

美国过去的交通投资一直以公路、机场为主。直至2008年，时任总统奥巴马（Barack Obama）再次承诺大洒资金，使得高铁发展受到关注。两年后，美国政府宣布了80亿美元（约620亿港元）的初始投资，并计划在五年内投资50亿美元。有限的资金投入固然对庞大的高铁项目仅属杯水车薪，奥巴马当时面对不少困难，除了高铁在国内得不到重视外，在共和党主导的州份如威斯康星州、俄亥俄州和佛罗里达州都得不到足够支持。

而在特朗普（Donald Trump）政府任内，更经常削减如交通部门、加州高铁管理局的资金，阻碍相关基建的发展。及至2020年，美国终迎来高铁发展的关键一年，在疫情下，高铁项目却意外取得重要进展。全长约273公里的洛杉矶至拉斯维加斯线路，终于获准兴建。

2021年，有着“美铁Joe”（Amtrak Joe）之称的总统拜登（Joe Biden）入主白宫之初，已承诺扩大美国铁路网络，使其成为“世上最洁净、最安全和最快的铁路系统”，重点打造“第二次铁路革命”，即在全美范围内启动新的高铁项目。

当局锁定五大高铁项目，包括加州高铁、德州高铁、东北走廊升级、卡斯卡迪亚（Cascadia）高铁（连接温哥华、西雅图、波特兰），以及佛州高铁光明线。此外，当局选定了一些二线项目，批出早期重建资金和援助，包括规划、路线研究、许可证、土地征用和施工前工作。

作为五大项目之一的光明线也因此备受注视。该线路的首阶段于2018年1月已开始运营，由罗德岱堡（Fort Lauderdale）前往西棕榈滩（West Palm Beach）。

光明线为何如此危险？

对于光明线这项美国高铁早期的重要项目，其意外频生难免让人重视，质疑是否高铁的车速快导致？然而，以高铁网络相当成熟的中国内地为例，其铁路网络总长度达4.4万公里，是全世界最长且最密集的高铁网络，联结了31个省和行政区，时速300公里的路段更占1.5万公里。但在去年，全中国铁路事故死亡为422人，平均每公里线路上死亡仅0.0029人；相比光明线的104人，每公里线路上死亡高达0.066人，是中国平均水准的23倍。

即使与美国其他地方相比，2022年全美铁路事故共死亡954人，平均每公里铁路上死亡0.0036人，每公里光明线轨道的死亡人数也是全美平均水准的18倍。

有分析指出，虽然高铁事故未必能简化为个别的单一成因，但光明线使用CSX火车轨道或许是其中一个重要因素。CSX 的列车主要运载货物，车速一般非常慢，使得许多当地人，不论是单车人士、驾驶者或行人，都习惯于在看到或听到火车驶来时会有足够的预警时间来避开。高铁的车速使得这些人出现误判，结果容易造成意外。

另一方面，高铁部份路线会穿过居民区，而当地都有不少俱乐部、酒吧和步行的地方，而在这些地方晚上会使人很难看到或听到列车的声音，也是意外频生的原因之一。还有意见认为，光明线部份路段及数百个平交道口未有设立围栏或防护网等任何屏障，使行人可以随意的直接走在路轨之上。

此外，美国现时没有统一的法律规定铁路道口必须发出何种警告。有些地方可能要求鸣笛或发出其他声音警告，部份的地方则可能要求火车安静下来，以免打扰居民区和住宅。铁路道口的闸门设计也可能存在问题，虽然这些闸门通常有效让单车人士或行人停步等候，惟部份闸门下降速度很慢，致使一些心急人士试图赶忙冲过，稍一不慎容易发生意外。

事实上，美国高铁的发展本来就难关重重，不单因其制造成本高昂推高票价、铁路基建配套也严重不足，而且当地航空交通十分发达，且公共预算的决策过程复杂、法律程序繁琐，还得面对来自航空业、汽车制造商等既得利益者的极力反对。如今，光明线车速慢、价钱贵等问题已为人诟病，假如相关意外频生不认真加以处理，该线路日后或许会成为阻碍当地高铁发展的一大障碍，恐成失败的典型例子。