天文学家首次测量超大质量黑洞自转速度

麻省理工学院（MIT）研究团队发表于《自然》（Nature）期刊的研究结果，首次利用恒星被黑洞撕裂后的震荡现象，成功测量到超大质量黑洞的自转速度。这项发现提供了一种全新的方法来研究超大质量黑洞，并揭开这些宇宙巨兽在宇宙演化过程中如何成长与变化的奥秘。

《每日科学》（Science Daily）22日报道，研究团队利用一个名为“潮汐破坏事件”（Tidal Disruption Event,TDE）的现象，来测量黑洞的自转速度。当恒星太靠近黑洞时，会被黑洞巨大的潮汐力撕裂，形成一个明亮的吸积盘，由恒星的残骸高速旋转。这个吸积盘会因黑洞自转而产生震荡，而这种震荡的模式可以揭示黑洞的自转速度。

团队观察了“AT2020ocn”这颗距离地球约10亿光年的星系，它在2020年2月被发现发出强烈的光亮，被认为是潮汐破坏事件的迹象。研究团队利用NASA的“中子星内部成分探测器”（Neutron star Interior Composition ExploreR, NICER）持续观察了“AT2020ocn”长达200天，发现其发出的X射线以每15天的周期出现峰值，推断这是吸积盘震荡导致的。透过这种震荡模式，研究团队估计这个黑洞的自转速度约光速4分之1。

研究团队认为，这项新方法将在未来几年内被用来测量数百个附近黑洞的自转速度。透过分析这些黑洞的自转速度，研究人员可以更深入地了解黑洞在宇宙演化过程中是如何成长的。