识破4.7万年前奸情！研究揭智人与尼安德特人杂交秘密

克罗埃西亚北部城镇克拉皮纳（Krapina）的尼安德特人博物馆，展示了一个洞穴中尼安德特人家庭的假想生活照。（图撷取自Krapina Neanderthal Museum官网）

尼安德特人（Neanderthals）在约4万年前消失，但最新研究显示，他们的基因至今仍存在于现代人类（智人，homo sapiens）的DNA中。这项研究分析了59位古人类的基因组，揭示人类与尼安德特人之间的基因交流始于约4万7000年前，并持续了近7000年。

据科学媒体《IFLScience》近日报导，研究显示，现代非洲以外的人类基因组中，有1%到4%的基因来自尼安德特人。这些基因对我们的外貌和行为产生了重要影响。透过分析古代和现代人类的基因组，研究人员使用电脑软体重建了尼安德特基因的演化过程。

根据研究结果，尼安德特基因在4万7124年前开始流入现代人类基因组，并持续了6832年。这段跨物种的基因交流在当时对人类适应新环境起到了重要作用。一些基因提供了生存优势，并得以保存下来。

然而，尼安德特基因并非均匀分布于人类基因组中。一些区域完全缺乏尼安德特基因，被称为“古代沙漠”，而另外一些地区则表现出较高程度的尼安德特基因变异，这表明许多尼安德特基因可能有害，因而被自然选择淘汰。

研究发现，有347个尼安德特基因在古代和现代人类中都被很好地保存，这些基因主要涉及皮肤色素沉著、新陈代谢和免疫系统。这表明这些基因在现代人类面临非洲以外的新环境压力时，立即提供了益处。

这项研究的预印本已发布于生物学预印本网站bioRxiv。