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转基因香蕉要上位?香蕉会灭绝恐怕是真的

我们现在吃的香蕉与70年前人们吃的香蕉是不一样的,因为以前的香蕉早已功能性灭绝,没有再被商业种植,而我们现在吃的香蕉也正在走向灭绝。

香蕉是世界上最受欢迎的水果之一,全球每年要消耗掉1000亿根香蕉,差不多每天都要吃掉2.73 亿根香蕉。

现代人们种植的香蕉种类繁多,大约有1000来个品种,其中被商业种植的就有几百种,但是其中有一种占据了50%以上,那就是卡文迪许蕉(又称香芽蕉),超市售卖的、价格便宜的基本就是这种香蕉。

香蕉界有两种广为传播的疾病——香蕉叶斑病和巴拿马病,香蕉叶斑病会导致香蕉果实损失高达 50%,而巴拿马病则会导致整个香蕉园团灭。

上世纪50年代以前,最流行的香蕉品种叫作大麦克蕉,这种香蕉就是因为巴拿马病,最终走向功能性灭绝的。

而现在卡文迪许蕉也面临同样的疾病,而且这次的致病菌株比上一次毒性更强,破坏力更大,一些专家预测到了2050年——即这种香蕉被商业种植的100年走向灭绝。

一个科学奇迹

卡文迪许蕉是两种野生香蕉的杂交品种,是一种三倍体品种,所以不会产生种子,但它并不是什么新品种,据信这个品种已经存在1000多年了。

△ 野生香蕉是有大且坚硬的种子?Warut Roonguthai

大麦克蕉也是三倍体品种,但是它无论是口感、产量、还是运输方面的表现都比卡文迪许蕉要好一点,所以在大麦克蕉还没有灭绝的时代,卡文迪许蕉并没有被重视。

在 20 世纪初巴拿马病开始出现,并逐渐在全球开始蔓延。

这是一种被称为尖孢镰刀菌的真菌感染,这种真菌生活在土壤中——它们可以在土壤中休眠长达数十年,几乎不可能根除。

大麦克蕉被这种真菌的R1菌株影响十分严重,到了上世纪50年代,果农对此已经无力抵抗,大麦克蕉被迫退出历史舞台。

而卡文迪许蕉正好能够抵御R1菌株,而且在品相上和大麦克蕉相当(其中最关键的点就是它的皮较厚便于运输),所以迅速成为替代品,并在今天超过50%种植的都是这种香蕉。

然而,好景不长,到了上世纪末,同一镰刀菌属的另一种菌株出现了,这个被称为 TR4菌株,其毒性比R1菌株更强,破坏力更大,但卡文迪许蕉并无抗性。

△ 卡文迪许蕉?Steve Hopson

如今,TR4菌株早已在全球蔓延,据信,TR4菌株杀死的卡文迪许蕉已经远远超过了R1菌株杀死的大麦克蕉,因为卡文迪许蕉的种植面积是大麦克蕉的数十倍。

由于被TR4菌株感染就相当于是卡文迪许蕉的绝症,即便治疗也要时不时复发,所以这种香蕉能够存活至今被认为是一个科学奇迹,科学家为此做了许多努力。

科学家力保卡文迪许蕉,并不是说这种香蕉有多优秀,其实最主要的原因,它的整销售链路,从种植到运输再到销售端都是配套,目前还很难找到替代品,果农也很难推倒重新种植其它品种,所以只能这样靠着科学的力量拖着它,给它续命。

不过,随着TR4菌株的继续蔓延,治疗和管理的成本会持续增加,最终卡文迪许蕉也会变得没有种植价值,退出历史舞台。

为什么香蕉都是灭绝结局?

其实,就算找到了新的香蕉品种,用不了多少年,它们的结局大概率也是一样的。

有两个主要的原因:

首先,香蕉是一种很难和其它作物一起种植的农作物,这会导致病害加剧。

香蕉的单一种植可以大大增加产量,甚至是土地经济利益最大化的种植方式,一些种植园大到可以容纳60个足球场,密密麻麻全是香蕉植株。

单一种植结果自然就无法确保生物多样性,害虫非常容易疯狂增长,据信,2009年全世界共使用了250万公斤的农药,其中85%与香蕉生产有关。

其次,我们吃的香蕉基本都是无性生殖的作物,它们只是在复制自己,难以通过突变抵抗新疾病。

△ 香蕉的块根

我们吃的大部分香蕉都是没有种子的,所以只能通过无性生殖种植,无论是大麦克蕉,还是现在卡文迪许蕉,都是最初一株杂交品种复制出来的。

至于如何复制?只要在它的块根处切片一部分出来栽培,它就有机会重新长出一株新的香蕉植株,但是基因基本没有变化。

香蕉园种成之后,其实就不需要再种植了,只要香蕉收获之后,把植株砍掉,其块根就会重新发芽。

致病菌会通过基因突变改变自己,而香蕉只是复制自己,所以被致病菌攻克只是时间问题,任何无性生殖的香蕉都不能例外。

那么香蕉还有未来吗?

现在采取许多措施保护香蕉,包括加强检疫和控制,以及制定一些香蕉被感染之后的治疗方案。

但就像我们前面提到的,尖孢镰刀菌可以在土壤中存活数十年,这些方法都只能治标不治本,而且随着时间推移成本会越来越高,这会体现在我们购买香蕉的价格上。

除了想方设法保住现有的卡文迪许蕉之外,最好的办法就是开发出抗病品种——这有两种方式:

一个就是通过传统的培育技术培育出和卡文迪许蕉类似的抗病品种;另外一个就是通过基因编辑技术,把其它具有抗病能力的植株上的抗病基因转移到卡文迪许蕉上。

两种方式现在都有人在尝试,但似乎现在还都不是特别的成功(我没有看到成功的报道)。

传统方式培育出抗病个体效率往往不是很高,也不一定真的就能成功,所以我觉基因编辑技术或许才是便宜香蕉的未来,但缺点就是会被贴上令人恐惧的“转基因”标签。

△ 牙买加正在售卖的大麦克蕉,据说口感比许多香蕉要好很多

最后,还有一点必须提一下,大麦克蕉其实现在依然还有人在种,并不是真的完全灭绝了,只是现在没有人敢商业种植这个品种了,因为搞不好就会全部枯死,血本无归。

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