“长新冠”粉碎升迁梦 百万美国人被迫离开职场

新冠疫情最重大的影响之一，就是对许多人的职业规划造成了巨大冲击。

从来没有如此多的美国人因为一场公共卫生危机而重新定义他们与工作的关系。 新冠疫情爆发四年多后，医生们还在努力了解这种被称作长新冠（long Covid）的慢性后遗症，患上长新冠的一些人仍在考虑如何平衡生计与生活。 在金融、科技和医疗健康领域，处于职业生涯巅峰的人们不知道他们曾经规划的职业道路何时能够重回正轨，能不能重回正轨。

“新冠把我踢下火车，而火车还在行驶，”47岁的Amie Pascal说，她在俄勒冈州一家数字营销机构工作多年，逐步升职，但后来患上了长新冠。

经济学家估计，长新冠已导致约100万美国人退出劳动力市场。 美国超过5%的成年人患有长新冠，这种疾病在处于黄金工作年龄的美国人中最为普遍。 美国疾病管制暨预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）最近的一项调查显示，约有360万人报告说，他们的日常活动因为这种疾病而发生重大变化。

CDC称，长新冠是一种慢性疾病，其症状在感染新冠后至少持续三个月，包括疲劳、记忆力下降、呼吸短促和注意力不集中。

因长新冠而被迫离开职场的Stacy Cooper。 （The Wall Street Journal）

患有这种疾病的人说，长新冠会让回复电子邮件这样简单的任务都变得困难。 他们很难找到合适的词语或控制压力。 长新冠的众多症状之一是运动后不适，即使是轻微的身体或精神活动也会加重不适感。

“人们要么无法重返工作岗位，要么不得不大幅减少他们能处理的工作量，”耶鲁医学院（Yale School of Medicine）免疫生物学教授Akiko Iwasaki说。

研究人员不知道症状会持续多久。 很少有长新冠患者在两年内完全康复。 患者表示，医生尝试了各种方法，从抗组胺药到血液稀释剂，再到物理治疗和针灸等等。 加州大学旧金山分校（University of California， San Francisco）名誉教授Paul Volberding博士说，有些人可能会终生忍受这种疾病。

“我们仍然每周都在学习，”Volberding说。

2020年6月，Stacy Cooper走过她位于缅因州比迪福德的咖啡馆，感到精疲力竭。

她本来想在新冠感染痊愈后回到Biscuits & Company工作。 这是她在2014年为实现平生梦想开设的咖啡馆。 她想帮助企业和她的社区从疫情停摆的影响中恢复过来。

但她记不住顾客的名字，记不住他们的订单，也想不起来奶油放在哪里。 她算不明白找零，尝试用刷卡机时大脑一片空白。

“很明显，我没有从新冠感染中痊愈，”Cooper说。

2021年10月，她和她的生意伙伴关闭了Biscuits & Company。 她也停止了她的客户服务培训顾问业务。

64岁的Cooper说：“当你的身份就是你的工作时，失去身份会让人非常悲伤。 ”

一些患有长新冠的人（美国联邦政府已将其归类为残疾）仍留在工作岗位上。 人力资源管理协会的Rue Dooley说，人力资源经理已做出一些调整，包括远距工作、弹性工作时间或修改职责。

“这种情况不会消失，”他说。 “这将是我们必须解决的众多问题之一。”

美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）数据显示，美国残疾人就业人数已从2019年7月的570万增至2024年7月的740万。 斯坦福大学（Stanford University）经济学教授Nicholas Bloom说，这种增长可能是因为有更多居家工作的选择。

根据7月份发表在《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）上的一项研究，在疫情之初，人们更有可能患上长新冠。 随着疫苗的普及和病毒的变异，感染新冠的人患长新冠的可能性降低了。

现年33岁的Anisha Sekar从2020年感染新冠后就没有再做过全职工作。 Sekar曾在旧金山从事技术工作，最终与他人共同创办了一家金融科技新创公司。 她和同事们一起制定了一个更宽松的工作时间安排。

但是当她尝试提高工作频率时，脑雾和神经痛等长新冠症状加剧了。 她很难洗澡或进食。 Sekar说，感觉工作与她的病相克。 去年，她离开了自己的创业公司。

2020年，Sekar、Cooper和Pascal在网上相识。 他们每天都会群发资讯，并通过影片通话一起绘画、钩织和缝纫。 他们在各自位于美国不同地方的家中一起观看了全部七季《魔法奇兵》（Buffy the Vampire Slayer）。

“有时候我和朋友或家人交谈会觉得不自在，他们聊的都是职业生涯中的里程碑、截止日期或已经完成的副业，我接不上话，”Sekar说。 “有这么一个地方，有人问你今天过的怎么样，你回答‘我看到一只很酷的鸟，看！’ ，这样的回应不仅会被接受，而且受欢迎，这真让人感觉被接纳，很快乐。” “有时候我和朋友或家人交谈会觉得不自在，他们聊的都是职业生涯中的里程碑、截止日期或已经完成的副业，我接不上话，”Sekar说。 “有这么一个地方，有人问你今天过的怎么样，你回答'我看到一只很酷的鸟，看！' ，这样的回应不仅会被接受，而且受欢迎，这真让人感觉被接纳，很快乐。 ”