古代死囚为何在"秋后午时三刻"行刑？背后藏玄机

古代死囚大多选在“秋后问斩”，主要是为了顺应天意，以免招致灾厄。（示意图：Shutterstock／达志）

经常看古装剧的人，对于处斩犯人的情节并不陌生，其中出现频率最高的词语，往往是秋后问斩，以及要赶在午时三刻行刑。事实上之所以不在当下立刻行刑，源自于古人对大自然抱持的敬畏之心，认为做任何事情都不能违背天意，否则可能招致灾厄，同时还隐含执政者的私心，因为农民在秋冬季节较为空闲，方便地方官召集百姓观看处决，以达到杀鸡儆猴的效果。

根据《搜狐网》报导，古人认为春天是万物复苏的季节，若在此时处斩犯人，既不吉利，也可能影响农作物的收成。汉代董仲舒提出的“天人感应”学说也强调，帝王的施政要和四季相配合，春夏应该是赏赐施恩的季节，秋冬才适合论罪行刑。

因此“秋后问斩”逐渐成为制度惯例，秋冬执行死刑，不仅符合礼制，也给犯人家属一段缓冲期，有时甚至能赶上皇帝大赦，得以逃过一劫。西汉酷吏王温舒就曾因冬天太短、春天无法行刑而感到遗憾，足见当时对时令的重视。不过这毕竟只是惯例，若皇帝决心杀人，是不会等到秋天的，像谋反等大罪，往往当即抄家灭族，根本无法指望赦免或延迟。

至于“午时三刻斩首”则源于古人的阴阳观念，据说此时阳气最盛，而行刑属阴，须以阳气压制阴气。一般罪犯多于正午处决，让其有机会做鬼，投胎转世；而那些十恶不赦者就会选在午时三刻，也就是现在的11时45分进行斩首，避免死囚的鬼魂作祟，让其永世不得超生。这种说法虽无科学根据，但长久以来已约定成俗。

值得注意的是，“午门斩首”一词则纯属误传，午门为皇宫正门，清代更是战功凯旋之地，并非行刑场所，明清真正处决犯人的地方多在柴市或菜市口。