苗大伟向市民承诺：今年绝对不再加税

自上个月多伦多市政府提出了总额高达87亿元、内含增加物业税4%的2009财政年度预算案以来，议会内部和民间的反对声音不断。随着3月31日最后审议日期渐渐临近，近日市长苗大伟加快了对这份预算案的推广、游说工作。

上周末，苗大伟郑重向市民承诺：即便经济不景气会给本市财政带来“始料未及的大破坏”（unexpected havoc），在09财政年度内，除了预算案中原定增加物业税的计划，市政府也绝对不会向市民多征一分钱的税。市长继而表示，虽然今年物业税的增幅比前两年都高，但是在如今经济衰退的大环境下，这已经是“已经尽可能地低了”。

据悉，本市在上一次（上世纪90年代初）面临经济危机的时候，当时的市政府由于无法维持财政平衡，被迫在财政年度中期猛加物业税14.7%。因此，稍微老一辈的多伦多市民都对经济不景气有些后怕，担心市政府再像上次一样猛征税。联系到这个背景，苗大伟的这番言辞和态度可谓一箭双雕：既起到安抚人心的作用，也让市民支持新预算案、乖乖地缴纳增加的税额。

市长继而表示，这份财政预算的主要目标是在经济衰退的情况下维持“本市高质量的公共服务”，暗示市民增缴4%的物业税是值得的。例如，为了不给市民在经济不景气之时增加额外的生活负担，预算中给TTC增投了1亿元的资金，以保证今年车票不涨价。

苗大伟同时指出，预算案在尽可能地寻求“战略性投资”（strategic investments），尤其是和公交和运输有关的项目——总之，一切都是为了维持公共服务项目。

明年市府财政会将相当困难

苗大伟表示，由于预算委员会已经对经济下滑的局势作了充分估计，而新的预算也考虑到了支出增加的因素，因此今年市政府不会面临太多财政紧张的问题。然而，随着经济不景气的深入，明年本市的预算将面临巨大挑战。

市长指出，在今年的预算中，市政府从储备金中提出了4,300万元，这已经将储备金耗尽，明年几乎无款可用。此外，今年本市从省政府去年的财政盈余中获得了2.3亿元的拨款，缓解了本市的财政压力。然而，由于省府自己可能也将面临连续两年、总额高达180亿的赤字，因此短期内可能一分钱也拨不出。

鉴于这些压力，市政府不得不将税收的负担从企业转移到屋主（homeowners）身上，这才有了市政府增加物业税的举动。虽然实行这个计划会很困难、很有压力，也无法得到所有议员的认同，但是这也是没有办法的事情。

此外，给政府公务员的工资开销也给预算增加了很多压力。据市长表示，这主要包括市府新近与公共雇员工会(Canadian Union of Public Employees，简称CUPE)的416分部和79分部签订了新的工作合同；同时，由于省府批准了本市警察以及消防部门的涨薪要求，使政府不得不照办；此外，市政府还有增聘1000名雇员的计划……这些都给预算增加了不少开支。

议员呼吁衰退期冻结公务员工资

对此，市议员奥提斯(Case Ootes)呼吁，正值经济不景气时期，市政府应该冻结职员的薪水。据他计算，市雇员每涨1%工资，市府就要多花400万元。如果职员涨薪2.5%，那加起来就是1亿元。同时，他还批评市长没有给来年的预算打下根基，称今年的预算根本就是寅吃卯粮，没有考虑明年的需要和变化。

市议员霍利戴则干脆炮轰：称苗大伟执政以来，市府开支不断提高，从本来的50来亿元，一路猛增到将近90亿元。市府的年度营运预算，一半是用于员工的工资和福利。市府的物业税连年提高的同时，市府员工工资福利不断增加，员工队伍也不断扩大，多伦多市府的员工队伍近年来增加了7000人。

此外，市议员、市府网络委员会主席密尔真呼吁“严谨、负责”对待预算。他忧虑：计划招聘约1000名新雇员（福利、长期照顾、新审判室，公车服务占330名），为无工会的市政府职工发850万元奖金（与去年支出接近）。

密尔真表示，“我们运作得像‘华尔街银行’，没有钱，还要加薪、发奖金、聘请额外的公务员。依靠（联邦、省）政府将来的经济援助，但那些政府说过，‘我们也许不能提供’。我预待今年的预算使人生存，但它其实是自杀。我们明年会更大的漏洞。”