加拿大护照申请剧增 政府工作繁忙

日前由于大量护照申请个案，加上额外的保安核查工作，导致加拿大护照签证部门工作严重积压。护照签证办事处呼吁不会在二月或三月份前出外旅游的国民切勿在一月中旬前申请护照，好让当局能清理部分紧急申请。

自从美国发生九一一恐怖主义袭击事件后，全国护照申请数字大幅上升，较一年前增多最少百分之二十。各个办事处均出现人龙，其中以安省温莎市的情况最为恶劣。那里接获的申请数字比一年前飙升了百分之五十五。

另外，温尼辟的申请者亦跳升了百分之四十二，爱民顿市则有百分之卅六的增幅。

目前，加国约有九百万个有效护照，单在去年，当局合共签发了二百万护照。加国护照必须每隔五年更换一次。

申请个案急升加上自九一一事件后加强保安措施，有关部门在处理每宗个案时必须花费较从前多出一倍的时间。现时，亲身前往办事处申请的人士一般要轮候最少一小时，而领取护照便要等候两个星期。至于以邮递方式申请，他们所需的等候时间更由平常的十至十三天延长到三十天。

在紧急情况下或基于同情理由，办事处可以在廿四小时内签发护照，例如：亲友逝世或病重，或是工作调迁。申请者必须附上由医院或雇主提供的证明文件，以及缴交一百五十元的手续费。

本月初，联邦政府宣布拨款七十亿元加强护照保安工作，其中包括添置扩大审查背景资料的科技仪器以及采用高度防冒措施的护照簿。成人护照申请费用由原本六十元增加至八十五元，新收费可望补贴政府新保安措施开支五千万元。