壮举：波音747背发现号航天飞机返航

新浪科技讯 北京时间9月22日消息，据美国太空网报道，美国“发现”号航天飞机当地时间9月21日返回位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，结束了为期两天的“回家之旅”。 视频：实拍波音747背发现号航天飞机回家 媒体来源：新浪播客

美国东部时间21日中午12时05分(北京时间22日零时05分)，一架改装的波音747客机搭载着“发现”号航天飞机降落在美宇航局肯尼迪航天中心，为明年的发射任务做准备。9月11日晚，“发现”号航天飞机顺利降落在位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，结束了历时两周的国际空间站之旅。

此次行程2500英里(约合4023公里)的“回家之旅”在20日始于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，先是在德克萨斯州的阿马里洛和沃尔斯堡 (Ft. Worth)稍做停留，给搭载“发现”号的波音747客机加油，随后在路易斯安那州什里夫波特的巴克斯代尔空军基地度过一晚。不过因佛罗里达州的雷雨天气，美宇航局被迫调整飞行路线，让波音747客机飞往佛罗里达州坦帕湾，但仍在中午将“发现”号及时送达。

由于附近天气恶劣，搭载“发现”号的波音747客机飞行员无法按计划在肯尼迪航天中心周围地区(亦称太空海湾)进行低空飞行，这使得当地居民可以更清楚地看到航天飞机“骑着”波音747客机抵达肯尼迪航天中心的一幕。“发现”号航天飞机于8月28日发射升空，搭载7名宇航员开始了太空之旅，将大约8吨重的货物、科学设备等补给送入国际空间站。

发现号航天飞机被转移到波音747背上

爱德华兹空军基地内一处工作平台上，发现号正准备他的返回之旅

转移前航天飞机尾部要装上一个尖形的装置

俯瞰整个吊装转移平台

这次任务共持续14天，行程570万英里(约合920万公里)，任务期间实施了三次太空行走。“发现”号原计划9月11日在肯尼迪航天中心着陆，但由于当地天气恶劣，“发现”号只能飞往加利福尼亚州，在爱德华兹空军基地的备用机场降落。将航天飞机从加利福尼亚州“背回”佛罗里达州，一般需要耗资180万美元左右。

据悉，美宇航局工程师将用一种像吊车似的专用工具，将“发现”号同波音747客机分离，然后将其拖回机棚。按照当前计划，“发现”号下一次太空之旅定于2010年3月进行。航天飞机将在明年或后年全部退役，美宇航局计划在航天飞机退役前再实施六次发射任务。离现在最近的一次航天任务将由“亚特兰蒂斯”号航天飞机承担，定于11月12日发射，同样是向国际空间站运送补给。