51周报：聊聊六十年代的中国留学生

今年是我在香港喇沙书院毕业的五十周年。十一月，61年的同学在母校聚会，当年同届有约150人，同班三十六人，有一半以上都到美加留学，并且长期居留。

那时香港很穷，以小型工厂和家庭式商业为经济骨干，故此并不须聘用受过教育的年青人。幸好正值越战，美国政府支出大量军费，美加经济蓬勃，外国学生可以半工读，自供自给。我们在香港前途淼茫，不得不万里飘蓬，隻身孤影往外国，寻求出路。

出门时，我们都要筹措一笔钱，作为路费和生活费。通常身上带一千美元，这已足够第一年的学杂和生活费了。而研究生有奖学金，故此只带五十到一百元。这笔钱通常都要向亲友筹借。着名英文书院的大学预科毕业生，可以在私立中学教初中，很多人就在中学教一年书来筹措这笔钱。

北美的大学宿舍，往往优先给外国学生，所以很多人来到就能住进宿舍。那时此地的烹饪，少用香料，澹而无味，真是「口中澹出鸟来」，而且每晚六时就吃饭，晚晚捱饿。但是我们并不把这样的生活，当作苦难，反而当作一个难得的晋身机会。有同学说：「我们在这裡读书，有这样的环境，这样的设备，这样的师资，实在是一种享受。」我们给自己确立一个目标，一定要学好，每天苦读十四小时，每周七天。读书是我们最大的紧张，但也是最大的热情，真如孔子所说「学如不及，犹恐失之。」因此，我们书都读得很好，有不少更是名列前茅。不能毕业的，百中无一，多是英语太差，或是求学时谈恋爱。中国男女授受不亲，所以一谈恋爱，情绪就控制不住，而影响到学业。曾有两位同学读书不成，但一个开了二间餐馆和一间地产公司。另一个开了三间礼品店，事业并不比其他人差。

我们课馀都去打工，暑假是五月一直到八月，所赚已足够一年学杂和生活费用，有些同学还有馀钱寄给父母，大家笑称为「私人美援」。我们通常在中餐馆做「企枱」，流行一句话：「没有做过企枱不能回香港。」餐馆的东主，多为台山人，我们是北美洲第一代专业华人。台山人对我们这一代的成长，功不可灭。但当然台山人也不是只会开餐馆，也出了不少人才，例如美国驻华大使骆家辉，加拿大总督伍冰枝等。很多同学，后来都做了台山人的女婿、媳妇。有一同学，暑假在一台山人开的餐馆打工。老闆叫他第二年仍回来。第二年老闆对他说：「你跟我的女儿结婚吧。我把两间餐馆都给你。」可说这是奇遇。

当年，同学家境富裕的不多，但他们都无纨绔子弟的风气，衣食起居，都和其他人一样，保持朴素作风，不贪图奢华，课馀和暑假一样去打工。对家贫的同学，不但没有看不起，而且帮助，显示出真诚的友情。这是人间无价之宝，比任何财富都可贵。

我们读书的态度，是宁精勿杂，宁专勿多，所以学成之后，都有专门的知识，都找到工作。我们进入一个机构，都是第一个中国人，所以互相勉励，说一定要把事情做好，否则以后他们不再聘用中国人了。我们第一份工作，通常都在农村或小镇。工作几年之后，又再回到城市。但有些做医生、牙医、护士、教师的，在农村留下来。我们对北美改善农村的生活，拉近农村和城市的距离，有过很大的贡献。

有个女同学，读社会福利。她找到一份工作，隻身去了一个近北极圈的地方。另有一牙医同学，回香港和旧日女友结婚，把太太带到加拿大转小飞机去他工作的地方。太太下飞机一看，怎麽这麽多中国人呀？原来是爱斯基摩人。

半工半读的经历，使我们养成简朴的生活，勤奋的习惯，能够忍受艰难困苦。我们现在都已接近退休年龄，大部份都达到中级的职位。北美洲的职场，有相当的种族歧视，一个中级的职位，能够站得稳，已是成就。但若在自己的社会，就可做到高级职员，不过也有些特别努力，际遇特别的好的，成为大机构的副总裁、厅长、大使、公使、参赞和议员，也非绝无仅有。

五十年过去了，我们「少而学，老有能」。今日欢聚一堂，怀念少年的友谊，回忆一生的拼博，每人都有几十年的奋斗，每一个生命，都有一个感人的故事，都是一篇史诗。我们没有辜负母校的教导和期望。当我说半工读使我从贫穷的泥潭中脱身出来，这并不表示别人没有他们的奋斗。当别人说及他们的成就，这并不表示我没有可以值得自豪之处。我们都抬起头来，互祝一句「成功！」。让我们永远怀念往昔在喇沙的美好日子，愿我们的友谊万古长青！