美重大发现：太阳系外还有超级地球

美国太空总署(NASA)3日证实在地球的太阳系之外，发现一个各种重要条件与地球极为类似，可以让生命存在的星球。

科学家说，这颗凯普勒22b行星(Kepler-22b)表面温度约为华氏72度(摄氏22度)，上面可能有水和陆地。

这颗由NASA的凯普勒搜寻行星天文望远镜发现的星球，运行轨道位于适合居住的地带，因此很可能有生命存在。

这是凯普勒计画首次证实在地球的太阳系之外，发现位于温度适中的可居住地带的行星。

天文学家以前曾两度宣布在这种地带发现行星，可是两者存在生命的可能性都很低，其中一个引起争议，另一个太接近可居住地带的高温边缘。

法国天文学家今年稍早证实发现第一个符合维持生命的重要条件的星球，不过2009年发现的凯普勒22b是NASA第一个证实的这种行星。

所谓的证实意指天文学家曾三度看到这颗行星从其恆星前面经过，不过这并不表示专家知道这颗行星确实存在生命，只是其各种条件适合生命存在。

这种行星与其恆星的距离适中，温度不会太高或太低，能够维持水份存在，其表面也有能够维持生命的恰当温度和大气。

在距地球大约600光年外的凯普勒22b，每290天环绕其恆星一周，体积约为地球的2.4倍，使其成为「超级地球」。科学家还不确定它究竟是由岩石、气体或液体组成。

NASA说，以前发现的两个可能存在生命的行星，其恆星都比我们的太阳小，温度也较低，而凯普勒22b是迄今所发现，在与我们的太阳非常类似的恆星的可居住地带中间运行的最小行星。