星战？双日塔图因行星竟有数百万颗

天文学家日前宣称，环绕双星公转的行星(circumbinary planet)之数量比塬先估计的多，我们所在的银河系可能就存在数百万颗。

此类行星被称为「塔图因」行星(Tatooine)，因在科幻电影《星际大战》裡，名为「塔图因」的行星，被描绘为绕着两个太阳公转。去年，天文学家已经发现一颗塔图因行星，近期又发现两颗土星般大小的气体星球「Kepler-34b」、「Kepler-35b」，也有2个太阳，因此推测星际充满为数甚多的塔图因行星。

运用美国太空总署(NASA)的克卜勒太空望远镜(Kepler space telescope)，天文学家不仅发现3颗新的塔图因行星，更首次观测超过750个太阳系外的行星(exoplanet)。

根据《自然》期刊，天文学家威尔许(William Welsh)及其研究团队发现，3颗塔图因行星规律地运转于公转轨道上。威尔许指出，如果塔图因行星太靠近恆星，变化不定的恆星引力将会导致公转不稳定，甚至造成塔图因行星被甩出星系，失落在浩瀚宇宙中。

即使稳定公转，威尔许认为3颗塔图因行星孕育生命的机会微乎其微，因为它们都属于巨大的气体行星，且位于所属恆星的适居地带(habitable zone)之外。以太阳系为例，位于适居地带的地球接受足够的恆星热能，所以能够产生液态水，随之萌发生命。

不过，科学家认为，去年发现的塔图因行星「Kepler-16b」虽然气候寒冷不宜人居，但它可能拥有一颗「类地卫星」。科学家根据电脑模拟预测，「Kepler-16b」进入晚年之际，一颗卫星将进入它的轨道，而此地正好位于适居地带。