在美国看病实在是难：华裔备受煎熬

许多在美华人生病时常四处碰壁，不管是从病情的轻重、还是购买保险计划、如何找合适医师、适应健保政策，常会莫所适从。从今日起一连四日星岛日报推出「美国看病难」专题，详实报导华人面临的困境。首先来看的是病患看病难在那里。

居住三藩市湾区多年的白太太就有这样一段经历。她的堂姐在2007年健康突然亮起红灯，自此让家人走上一段漫长与沉重的道路。白太太的堂姐单身与一位室友同住，一天白太太接到家人来电，平常健康没有出过大状况的堂姐突然中风住院，被救护车紧急送入邻近租屋处的医院。

「她单身而且独来独往，父母住在南加州，我们平常也没甚么太密切的往来，突然住院手边甚么文件都没有，就连她的社会安全号码我们都不晓得。当时她不醒人事，按法律规定配偶在医疗上具有决定权，我们份属远亲，根本甚么权利也没有，家人都没办法帮她签文件，还得循程序找出一位法定代理人来才能顺利为她办理一些手续。」她说。

白太太的堂姐虽有僱主所提供的医疗保险，但她投保的保险项目刚刚更新，连家庭医生都是新换的，家属在查找她过往身体检查的状况时，联络家庭医生都很困难，家人心里着急但也爱莫能助。

第一家医院初步诊断后转送三藩市加大（UCSF）医疗中心深切治疗病房，白太太说，「当时医师经过诊断，判定她重度昏迷，某种程度上已算是植物人，要回到过往如同正常人般的生活几乎是没有机会了。因此接下来需要着手的，就是为她寻找长期医疗照顾机构，希望能维持她卧病在床的生活品质。」此时问题来了，保险由僱主提供，但昏迷后无法工作，等于保险公司方面再提供数月就会中止，「其实僱主单位很好心，还多给了我堂姐两个月的保险，也是给我们多一点时间，让我们寻找其他可负担的健保选项。」白太说。

由于伤残人士符合加州州政府与联邦当局合作提供的加州医疗补助Medi-Cal（俗称白卡健保）申请资格，白太替堂姐向三藩市主白卡健保的地区办公室进行申请，「负责堂姐个案的社工也是华人，十分地负责任也十分地帮忙，现在回想起来还好我们遇到一位懂中文的社工，因为在申请以及后续许多过程中，我们都需要跟当局有很多的书面往来，各种表格没完没了，这些步骤如果没有人从旁协助，一般人根本不知道该从何做起。」

回想起头一个半月，白太表示，三藩市加大医疗中心方面所提供的照顾算是无微不至，稍稍让家属方面定了定心，开始为堂姐找寻能提供长期照顾的疗养院，一家又一家地找、一家又一家地谈，最终在临近的圣马刁县觅得一处合适的疗养院。没想到由于当初白卡健保在三藩市申办，要让堂姐到圣马刁县接受照顾，又得重新开始与当地的白卡社工进行面试与填写递交相关文件，一弄又是一两个月的光景。「堂姐的父母住在南加州，平常来回奔波探视她已经很辛苦，所以很多相关的文件都是我在北加州这边帮忙经手。堂姐的状况一直没有好起来。」白太表示，姑姑一家始终没放弃女儿醒过来的希望，除一般医疗外，还不断寻找中药、针灸等方式，找到后又得跟疗养院与医师方面一番交涉，釐清如果家属选择额外让病患进行这些疗法、未来若出了甚么万一的责任归属问题，「中药院方只许家属中一个人餵，甚么时候餵、怎么餵都有规定。」

二老最后决定将女儿接回南加就近照顾，疗养院方面代为安排医疗专机，机上一位驾驶、两位护士、加上白女士一同护送堂姐南下，「回到父母身边也许对她的状况有帮助，在北加州住疗养院的这半年期间，几乎每个月堂姐都因为感染病危需要急救，这种心理上的压力对家属来说真的相当沉重。」

送回父母身边两年左右，白太得知堂姐过世。经过这段陪伴家人最后一程的经历，她不胜唏嘘，「美国的昂贵医疗成本对小老百姓来说根本无力负担，虽然在最困难的时候有一些服务可以申请，但过程中遭遇的困难让家人身心承受煎熬。」