美国人痴迷汉字40年 倾其所有做研究

“汉字叔叔”理查德·西尔斯在小区楼下的西瓜摊买了半个西瓜，他已和周围的摊贩非常熟悉，常用中文交流（8月8日摄）。

创办的“汉字字源网”（8月12日摄）。

8月15日，理查德·西尔斯收拾行李，准备前往机场离境飞往韩国重新申请来中国的旅游签证

“汉字叔叔”的网站截图

62岁的理查德·西尔斯（Richard Sears）是个美国人，他痴迷汉字20多年，并创办了一个汉字字源网站。在这个界面简朴的网站上，你可以搜到6000余个汉字从甲骨文、小篆、金文到繁体字、简体字的演变过程。由此，理查德被中国人称为“汉字叔叔”。最近，因为一条求助微博，“汉字叔叔”走红——“他花光积蓄从事了20年不赚钱的汉字研究。目前贫困潦倒，签证到期，被迫离开中国。希望能找到英语教师或者翻译的工作，从而能继续在中国生活和研究汉字。”

“我要留在中国”

这条微博的快速扩散让媒体记者接踵而至，为他提供就业机会、谈“合作”的机构频频光顾，签证的问题也得以解决，总捐款超过了8万元人民币，他的窘境似乎正在缓解。

8月14日，记者通过理查德的朋友马塞尔，联系上了他。连续两天在北京的5家单位面谈后，13日夜里他赶回天津。北京某高校提供的教师岗位他最为满意，“给学生上课，还有时间做我的网站，这个最重要。”

理查德在中国持的是旅游签证，持此签证只能在中国呆90天。但如果出境一次再回到中国境内，就可获得另一个合法的90天。上一次签证到期时他选择飞去香港，然后再回天津。这一次他选择韩国，月底再回中国。之后他希望能拿到工作签证，给他一年的逗留时间继续在中国完善汉字字源网。

理查德决定“留在中国，不回美国”是在2012年2月初。原本是参加天津电视台的“中国因你更美丽”颁奖盛典，但来到天津后，他突然不想回美国了，“在中国常住的感觉很好，而且讲中文会刺激我的头脑，我需要头脑”。

20年磨出汉字网站

理查德花20年的时间做了一件让很多人不理解的事：收集6552个汉字，整理出96000个汉字字形——从商朝甲骨文到周朝的金文、秦汉的大篆和小篆，再到繁体字、简体字的整个变迁过程，甚至还有这些字字音、字义的分析和英文释义，并将之放到自己创办的汉字字源网上，免费供全世界的人查阅学习。网站上还列出了部分普通话、台语、粤语和上海方言的语音数据库。

理查德学习中文，有40年了。1972年，22岁的他来到台湾。这个出生在美国俄勒冈州的男孩，有着与众不同的爱好——学习世界上使用人数最多也最难学的语言：中文。

接下来的22年里，他频繁往返于中国和美国，谋生之余学习中文，并拥有了两次不算完美的婚姻。终于在1994年，他决定系统地学习书写中文。“如果我可以把一个汉字的历史以及它的演绎搞清楚的话，那么学习汉字就会很容易。”电脑工程师的他萌发了将汉字字源存入计算机的想法。

为此，他雇用了一位中国阿姨帮他扫描古书，自己则在闲暇时编写程序，把所有的字形图片分类整理以便调用。7年后，《说文解字》、《金文编》、《甲骨文编》和《六书通》上的所有字形都已经存放在理查德的几百张软盘中。

2003年，随着网络的普及，理查德决定将这些成果放到网络上。最初的8年，每天有1万多的浏览量。2011年1月的一天，幸运之神降临，一个中国网友发现了汉字字源网，并转发到了微博上。当天网站的点击量高达60万次。网站飞速上涨的访问量给他带来了很大的信心，他觉得自己在做一件有意义的事情。

为了爱好，值得

为了汉字字源网站，理查德几乎投入了全部的时间和金钱，往返台湾、美国和中国大陆之间的博物馆去看甲骨文，走遍大学图书馆查阅资料。20年下来，他花光了30万美元的积蓄。最困难的时候，他甚至负担不了服务器每年47美元的租赁费。后来，他在网站上挂出账户，获取一些捐款以维持网站运营。捐款大部分来自中国网友，10元、50元居多。

“有时候我也会问自己值得吗？答案是值得的。因为每个人都应该有爱好，为了爱好而坚持是值得的。没有爱好的生活很无聊，只为赚钱的生活也是没有意思的。”面对网友的疑问，理查德的回答简单而实在。

纪录片拍摄者马塞尔则从另一个角度肯定了他的工作，“为古汉字建立数据库，理查德不是惟一，国内也有专家做了这项工作，但做得如此全，而且把数据库免费公开地推出来，供网友查阅，理查德是惟一的。”

汉字字源网目前的浏览量一天有12万人次，大部分是汉语研究者和中文学习者，也有取名、算命公司的人，还有网友出于好奇输入自己的姓名进行查询。

这两年间，理查德收到了大约1.5万封邮件，有人是感谢他，也有人向他咨询古汉字的来源问题。在理查德注册为“汉字叔叔”的新浪微博上，有大学生留言说，没想到自己经常检索的网站竟是一位美国人创建的。

理查德说，当初建这个网站是想给学中文的外国人提供方便，但实际上大部分用户是中国网友。他的下一步计划是为每个汉字配图，上传“汉字叔叔讲汉字”的动画和视频，让网站更有趣更实用。“我最大的愿望是有一两个助手来帮助我，完善我的网站，让它能帮助更多的中国和外国朋友了解汉字。”