我看预算案：哈珀还想连任一届总理

2012年影响深远的财政预算案、光花四溅馀波，未见消失，财长2013年一蓝子的经济及财务措施，又见出炉。

比起去年预算案引入大笔修改环保法例，添上争议不断的失业保险金改革，加进涉及老年退休保障年龄的重要更改，今年相对上未有影响深远的大动作。

2013年的财政预算案，《星报》有评论家Carol Goar分析，认为它比财政部长个人保守理财本能和财政部门一贯的原本建议，削减的程度更纵更深。

我个人认为：财长的着眼点是2015年的预算案收支平衡。配合这个目标，2015年10月19日联邦大选时，选民见到262亿的财政赤字消失后，政府才算有所交待。何况，严格控制政府开支，一直是保守党多年来强调的优先政策。就算国家经济的情况如何了无生气， 国家库房近来收入如何不济，财长也要勉力达到这个政治目的，否则难以向选民落实竞选承诺。

削赤，是总理哈珀眼中的头等大事，面对保守党的坚实支持者，他万万不能退让，雅不欲 失信于民。

其实，总理比财长更着紧2015年灭赤这项政治工程。

君不见去年11月，财长发表财务更新报告 (Economic Update)，当时他预测财政赤字消失的时间表，很可能要推迟一年实现；不足72小时，哈珀总理随即安抚国民，他立刻清晰而明确地更正财长的说法：联邦政府的计划和目标没有改变，大选前，一定会平衡预算。跟着，财长识做，两人的立场和步伐一致。

有政圈人士预测这份预算案，有可能是财政部长最后的一份，但总理哈珀还想再连任一届。所以，他不能不着眼下一次的大选，保守党政府要面对选民，和自由党执政时更佳的经济财政成绩来比较。

心水清的国民不会忘记：虽然财长不断倡导量入为出，避免举债。但从历史看：2006年初，自由党留下130亿元的财政盈馀，保守党执政后，连续3年均录得亏损；而且，目前每年260亿元的赤字，最快也要到2015年，才有希望消失。还有，保守党宣传上一直不忙宣传良好的创造职位纪录：自从财政衰退后，国家创造了90万个就业职位，其实，今天整体22万5千失业大军，比2006年自由党下台时更高。

可惜，残酷的现实，未有配合良好愿望。加拿大不利的消息，接踵而至：短期经济前景变差；多数经济师对2013年的经济发展预测调低；天然资源价格下挫；亚省来自石油的收益锐减；消费数字退潮；美国国会3月1日紧缩开支大计，对隣国明显产生了影响，更具体的最新情况、更令财长担心的是：渥太华比起他本人计划中的预期，有20亿元的落差。整体观察，外围令人担忧的经济环境，相对于2015年大选的政治考量，都属次要。这便是分析财爷上场后第3份紧缩开支预算案(austerity budget)的症结所在。

自从他削减多项政府计划开支后，国家经济依然低落，职场未有起色，消费未见蓬勃，公司的活动未曾跃起，财团的盈馀未有重新投资。

放眼国际，欧洲的紧缩开支财经政策，未见成效，欧盟由德国领导严厉节约的方程式，反而令希腊、葡萄牙、爱尔兰、蒲路斯等一些国家，蒙受更大的影响，起死回生的机会更渺茫。

加拿大本国的智库组织The Canadian Centre for Policy Alternatives (加国另类政策研究中心)，这个星期也发表语重心长的劝谕：国际上流行不顾一切即时削赤的财务政策，判断失误，未能奏效，甚至弊多于利。美国经济诺贝尔奖得主Paul Krugman也有对严苛削赤财政策略成效存疑的看法。问题是：这份预算案追求削赤的程度，是否影响到国民的正常生活？大概需要一段时间观察，才可见其实质影响。

以上削赤方向和紧缩政策，均属宏观讨论。

预算案两个比较瞩目的微观重点，一个是涉及改善各省设施，联邦每年拨款45亿的基建大计，总算是个利好消息。此外，加国城市联盟(Federation of Canadian Municipalities)和联邦政府的基建协议2013-2014年到期，联盟跟财长谈判成功后，政府和私营机构合作的新基建计划，终于落实，总算从政府有限的公共资源，争取到一个比7年较长的时限，以济燃眉之急，改善全国多个城巿，因为欠款而长期失修的道路、桥樑等大型基建工程。

另一个是联邦政府和各省伙伴式的职业培训计划。这个计划，正是财长早前预先放风的焦点。特别是受创颇深的加拿大制造业，职场人士渴求得到政府注入资金，终于得偿所愿。预算案的职业培训基金达至25亿元，目标是有计划地推动各省相关部门，向求职人士提供更实用的技能，改善他们的工作机会。保守党一直宣传创造良好职场纪录，不断称声：自从财政衰退后，创造了90万个就业职位。其实，今天整体22万5千失业大军的人口，比起2006年自由党下台时更高。保守党政府谋求改善就业纪录，经济之外，自然还有政治目的！