冲天大火吞噬魁省老人院 5死30人失踪

魁省韦特岛(L'Isle-Verte)小镇发生严重火灾﹐一间老人院半夜起火﹐院内多数为行动不便的长者。强风助长火舌吞噬建筑物﹐目前已知5人死亡﹐30人失踪。

总理哈珀与省长马华周四从国外致函慰问。

魁省梅冈蒂克湖镇(Lac-Megantic)运油火车爆炸及燃烧惨剧﹐导致47人死亡。事隔6个月﹐另一小镇现在等待答案﹐阿弗尔老人院(Residence du Havre)到底有多少人被火焰吞噬。

韦特岛位于魁省下圣劳伦斯地区(Lower St. Lawrence)﹐人口约为1,500。与梅冈蒂克湖惨剧一样﹐老人院也是半夜过后爆发火警。

省警证实﹐目前已知5人死亡﹐另外30人失踪。

一架起重机正在推翻火灾现场一面残存的墙壁。（加新社）

(左下图)调查员与消防员在查看老人院火灾现场。（加新社）

市府保安官周四封锁老人院火场范围。（加新社）

消防员周四在韦特岛老人院火灾现场搜寻。（加新社）

仅部分单位装有防火花洒

3层楼的老人院共有52个单位﹐1997年启用。其中部分单位安装有防火花洒系统﹐其他单位则没有这装置。

地方消防队长指出﹐花洒确实有喷水﹐触动火灾警报器﹐消防员得以进入建筑物的大约三分之一。

周四的火舌起自建筑物较老的部分﹐魁省卫生厅去年秋天的一份文件说﹐它是木造房舍。文件也指出﹐建筑物有火灾警报器﹐每个房间都安装烟雾警报器。

消防队员控制火势后﹐建筑物受损最重部分仅剩下一个平面﹐防火的升降梯和大量瓦砾残片﹐继续冒烟达数小时。

严寒气温与熊熊火焰形成强烈对比﹐黑暗的天空被大火照亮。

官员指出﹐结冰妨碍救援人员搜寻失踪者。许多住客年逾85岁﹐除了少数人﹐其余长者全部行动不便﹐要依赖轮椅或木杖。

住客多年逾85岁行动不便

所有住客中﹐多数年龄在75岁以上﹐有37人超过85岁。副市长卡伦(Ginette Caron)说﹐整个老人院﹐仅5名住客行动自如。

住在老人院附近的菲利翁(Pascal Fillion)说﹐他冲到屋外时﹐消防队与一些居民已在现场﹐正竭尽全力救助建筑内惊慌的住客。但救援人员多数时间无能为力﹐火舌迅速蔓延﹐浓烟令他们几乎不可能接近建筑物。

菲利翁说说﹕“那好像干草起火。我看到人们放声大哭﹐看见有人昏厥﹐因为他们目睹有人被火焚烧。”

周四下午时﹐省警鼓励老人院住客的家属﹐在当地学校与他们会晤﹐帮助调查。

省警称﹐30人失踪不代表全部死亡﹐有些人可能到别处﹐有人可能与家人同住。

总理哈珀周四从中东发来声明﹐慰问受害人及其家属。

他说﹕“我代表整个国家﹐向魁省东部老人院昨夜火灾中遇难者的亲友﹐致以诚挚慰问。”

在瑞士达沃斯(Davos)参加世界经济论坛的魁省省长马华(Pauline Marois)﹐也慰问受影响家庭。她说﹐她联络省长办公室﹐尽力协助社区及家庭。

火灾或促成全面改革 护理院倡有更严格防火标准

魁省老人院发生惨烈火灾，引致各方再度质疑，加拿大应否在全国护理设施，执行更严格防火条例。论者说，目前各省条例各异，缺少统一标准。

韦特岛(L'Isle-Verte)小镇阿弗尔老人院(Residence du Havre)周四发生严重火灾，已知5人死亡，30人失踪。该建筑物只有一部分单位，安装有洒水防火系统。

一间长者维权团体说，最新悲剧或促成全面改革，令全国各省官员汲取教训。

多伦多律师、加拿大退休者协会(CARP)副主席伍素屏(Susan Eng)说：「具体规定如建筑条例、防火条例、护理院法规、退休之家法规，全属省府职权。

「那就需要省府制定规例及执行，但它们亦可采取一套通用的标准。」

全国各地防火安全法例不一致。安省去年成为首个省份，强制所有退休院舍及长期护理中心，安装防火洒水装置。这是安省1月1日实施的连串新例其中一环，但翻修老旧建筑物仍需数年。

伍素屏说：「我们不一定要七拼八凑，没理由全国不实施一致标准。」

魁省社会团结厅长马泰斯(Agnes Maltais)说，悲剧或促使省府检讨与老人院有关的条例。

现在，只有在住客行动不便的魁省老人院舍，才强制安装洒水系统。

马泰斯指出，任何死因调查如果认定，阿弗尔老人院部分单位没有花洒是争议事宜，省府或可强制所有私营老人院安装这些装置，不论住客情况如何。

但伍素屏表示，防火花洒只是问题之一，职员人手也很重要。

阿弗尔老人院多数住客都行动不便，当夜有两名职员值班，尽管法律仅规定一人即可。伍素屏说：「三层楼，一部电梯，两名员工，谁都能计算这条算术。」

她说：「即便是消防队长也不认为花洒就是一切，你需有火警警报器鸣响，需有职员协助他们离开。」

加拿大建筑条例(National Building Code of Canada)2010年已更新，反映改变管理护理设施规则的需要。但各省自行决定，它们如何推进。