鲜为人知：70年代多伦多的央街步行街

今年夏天，多伦多市中心最繁华的布鲁沃大街（Bloor St）和央街上连续举办了两场“街道开放”活动（Open Street），吸引了无数的市民和游客。市府将原属于汽车和街车的马路改成“步行街”让游客尽情徜徉，再也不用在狭窄的人行道上接踵摩肩，去忍受那轰鸣的汽车发动机声，以及刺鼻的尾气了。

在本地英文媒体的评论版上，一些读者呼吁，现在全球各个大都会纷纷在市中心设立永久或临时的“步行街”和专属街头商业区，多伦多也应该效仿。这不仅会促进商家营销，而且还利于吸引游客。

其实，很多市民并不知道，多伦多早在40多年前，就尝试过设立“步行街”了。

在1970年代，经过二战后的经济腾飞、人口扩张，多伦多迎来了历史上的“黄金发展期”。为了促进本市的旅游业，并让市民在夏天多一个集中逛街游玩的好去处，多伦多市府于1971年提出了一个“央街步行商场”（Yonge Street Pedestrian Mall）计划。

所谓“央街步行商场”，就是在夏天里的两个星期中将央街在市中心北起芝兰街（Gerrard St），南至威灵顿街（大约1.3公里）这一段设成“步行街”，并允许商家和艺人占用部分人行道，开办露天餐厅、咖啡馆，以及艺术表演摊点。为了不影响交通，每个主要路口仍允许东西向的车流通过。

同当时北美其他城市的步行街不同，市府在报告中强调，“央街步行商场”并不是为了刺激销售业（事实上在70年代央街已足够繁华了），而纯粹是让市民和游客能够多一些活动空间，尽情享受夏日。

这份计划公布于众后在市民中引发了狂热效应，并也广受市中心商户欢迎。据当年的一份调查，活动区中78%的商户认为“央街步行商场”计划将促进生意；88%的零售商甚至希望能够将步行街持续的时间由夏天的两个星期，延长至一整年。

在市民热烈的期待中，1971年夏天“央街步行商场”火爆登场，两个星期后圆满结束。1972和1973年，这项活动持续了11个星期（近三个月），1974年则持续了8个星期，都收到了相当不错的效果。看到市民是支持，多伦多市府于1974年向都会区议会（当时多伦多还没有将周围的5个市合并进来，所以在多伦多市议会之上还有一个都会区议会，其所辖范围就是今天的多伦多市）和安省省议会递交了将央街市中心一段永久设为步行街的提议。

都会区议会很快通过了这个提议，但是在省议会那里却遭到了反对。

省府认为，连续4年的“央街步行商场”活动让一些问题也浮出水面：由于活动场地太大、人流量太多，造成了警方难以管理，一些违法现象如聚众酗酒、强行行乞、妓女站街等越来越多。到了晚上，一些人在狂欢之后还会破坏公物和乱涂鸦，这给沿街商户带来了额外的成本负担。在1974年，活动区商户对步行街的支持率跌至50%，较两年前大幅下降了20多个百分点。

此外，步行街带来的另一大问题就是交通：由于央街是多伦多主要的南北干道之一，连续两个月的封路已给司机造成非常多的不便，甚至是混乱。如果将这段路线划为永久步行街，则市中心的拥堵问题将更加严重。

最终，安省省府宣布不再支持“央街步行商场”，没有上级政府的批准，受〖安省市政法规〗约束的多伦多无法独自经营。从那以后，多伦多40多年来再没有过持续如此长时间步行街活动。

不过，如果民间对开放步行街的声音越来越高，有朝一日市府和安省省府也可能会“顺应民意”。只是40年前的两大挑战仍然放在我们面前：如何尽量避免带来交通混乱，以及如何加强执法。

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