美航天飞机结束神秘任务 或针对中国

一架执行绝密任务的美国太空飞机结束两年航程返回地球，在加州着陆，有猜测其目的是针对中国。

这架无人驾驶的航天飞机被称为“环绕测试飞行器”（Orbital Test Vehicle），或“X-37B”，其外形类似缩小版的航天飞机（space shuttle）。

X-37B航天飞机在加州着陆

“环绕测试飞行器”在环绕地球飞行了674天之后，当地时间周五（10月18日）在美国加州范登堡空军基地筑着陆。

这是“X-37B”项目的第三次太空飞行，但是它执行的任务被列为机密。

美国无人太空飞船X-37B红外图片（2012年图片）

此前曾经有消息说，它的目的是观察中国的宇宙空间站，但最近这种说法被专家淡化。

美国空军官员只是对美国媒体表示，“环绕测试飞行器”执行了“减少危险、实验以及可重复使用航天技术概念发展”的任务。

该项目从1999年开始展开，目前由美国空军快速反应办公室负责。

此次已经是第3次执行任务，第一架飞机2010年4月升空，8个月后返航。第二架于2011年3月升空，在太空停留了15个月。

X-37B的外形类似缩小版的航天飞机

刚返航的飞船由波音公司制造，在太空利用太阳能电池板供电，长度超过29英尺，翼长将近15英尺，重量为4989公斤。

美国计划在2015年在弗罗里达卡纳维拉尔角发射这一项目的第4架航天飞机。

BBC科技记者乔纳森·阿莫斯表示，欧洲在未来数周将测试自己的自动航天飞机技术。

IXY航天飞机将在法属圭亚那由运载火箭发射至太空，随后将穿过大气层溅落在大洋中。

BBC记者还说，但由于欧洲的相关项目目的是民用，所以不会牵涉任何军事机密。