法庭裁定：Bell有权没收预付手机卡余款

使用预付费手机（prepaid cellphone）的消费者可能会遇到这样的烦恼：电话卡到期了，可卡里的钱还没有用完，手机公司退不退呢？本周，安省上诉庭做出历史性裁决：手机公司不需要退还电话卡里所余的预付金额。这个判决，解决了一宗高达2亿元集体诉讼案，但是却令很多消费者失望。

据本地英文媒体《环球邮报》报道，这起案件的原告方是安省埃利奥特湖室(Elliot Lake)女市民桑卡(Celia Sankar)等若干消费者，被告方是贝尔手机公司（Bell Mobility）。

桑卡说，她在2012年5月购买了贝尔的预付费手机。手机合同上写着，卡里的预付款有效期为30天，如果没有打完，就得在到期前充值，否则卡就自动作废。她当时并没有意识到这个条款有问题，就签了字。

用了一个月以后，桑卡才发现不对劲：她每月根本用不完预付款，本来是不需要充值的，可是如果不充，电话费就被扣掉、卡自动作废。于是，她每月只好不断充值，卡里的电话费越来越多。

有一次，桑卡女士没有在卡到期前充值，过期后果然卡作废了，里面的余款额（大约58元）也被贝尔公司拿走了。她想找贝尔公司讨说法，可是后者根本不买账：合约上就是这么写的，你看明白再签字啊！

桑卡一怒之下，连同其他一些被贝尔公司“压榨”的预付费手机用户，发起了集体诉讼。这些用户的预付费手机卡的有效期从30天到一年不等，但都是同桑卡一样，在到期后立刻被贝尔公司吞掉了余额，一分钱也不剩。

在法庭上，原告方援引安省礼物卡不设限期条例，声称贝尔公司“违约”，又说贝尔公司对“电话卡到期日”规定不明，没说清楚到底是哪天把余额吞没，是有效期最后一天，还是第二天﹖

这起诉讼案不算复杂，可由于涉及了相当多的消费者，所以引起了极大的关注。在经过了长达两年的审理后，初审法庭在去年2月驳回桑卡等人的状子，指贝尔没有违反合约，安省礼物卡法规不适用于这宗案件。

于是，桑卡等人将案子打到了安省上诉庭，可再次被驳回。

安省上诉庭法官在判决书中对消费者表示了理解。他说：“消费者使用预付费手机会发现自己坐上了“旋转木马”，没法停下来，因为他们只有不停充值，才能维持帐户款额，哪怕他们前一期的预付款额还没有用尽。”

虽然这一条款非常令消费者不快，而且看似不公平，但是贝尔公司仍有理由不退还余额，因为那是保持“预付手机灵活度的部分代价”。

此外，贝尔公司使用“浅白的语言”，意指消费者可在手机卡有效期满前耗用预付金额，手机卡到期后，余款就会“没收﹑不得退还”，所以桑卡等人没有理由要贝尔退还。

至于预付电话卡到期日应该算哪天，上诉法庭裁定，储值电话卡可在购买后任何时候激活，电话卡激活后，才开始计算限期，这并没有抵触安省礼物卡法律。

据悉，本国几大移动通讯巨头，包括的贝尔通讯﹑索洛传讯(Solo Mobile)与维珍传讯(Virgin Mobile)都有预付费手机服务。对手机卡到期后如何处置余额，几大公司的做法也相同，而本案判决大约会涉及100万名本国的消费者。