猛龙队走出“北大荒”成为篮球重镇

“我们以这个团队为荣，我们以这个国家为荣，”恐龙队晋级队史首度东区冠军战后，球星德罗展（DeMar DeRozan）说。恐龙队突破队史，意义不仅是战绩上突破，更是北美职业运动扭转小市场先天不足的成功案例。

在饶舌天王德雷克（中）带动下，恐龙队人气急升。（Getty Images）

过去的恐龙队，一直处在NBA市场的极度弱势，地处加拿大，高税率和远远不及美国的篮球风气，是十足的篮球“北大荒”。

但过去几年，恐龙无论营收、收视率都不断成长，成功并非一朝一夕的偶然，而是从社区扎根到职业球队从下而上的完整规画，成为北美开拓职业运动市场的典范。

加拿大一直是美国人想要开发的篮球市场，1995年NBA展开扩军计划，瞄准加拿大两个邻近美国的大城市多伦多和温哥华，成立恐龙队和灰熊队。但在将冰球奉为国球的加拿大，要推广篮球谈何容易？

曾是两度NBA年度MVP的奈许（Steve Nash）说：“在我高中时代，电视上根本看不到什么转播，更遑论篮球风气。”

但幸运的是，恐龙队1998年选秀会上挑中来自北卡大学的飞人卡特（Vince Carter），卡特不仅仅是当时NBA走过封馆与乔丹（Michael Jordan）退休低谷的救命仙丹，一次又一次精采灌篮，甚至扭转了加拿大篮球文化。

近年NBA加拿大球员人数飞快成长，过去加拿大总共出现过27个NBA球员，过去五年就占了12人。更惊人的是，这批球员中，有11人来自多伦多，包含灰狼队状元维金斯（Andrew Wiggins）、恐龙队控球后卫乔瑟夫（Cory Joseph）等人，而其中许多人都是受到卡特影响才打篮球。维金斯小时候不仅模仿卡特打球，甚至在自己官方网站的第一支介绍影片，就“告白”自己偶像就是卡特。

根据统计，加拿大光是目前从幼儿到青少年，参加有组织篮球运动的人数已经突破35万，过去加拿大顶尖高中球员必须远赴美国念书，才有机会加入当地顶尖的课余AAU球队让球探看到。但过去几年，多伦多甚至已经能够组成与美国天才抗衡的AAU球队，赴美参赛。