迪士尼曾因投资拍摄达赖电影遭中共封杀

迪士尼进入大陆市场开端于20世纪80年代。1984年，迪士尼与央视达成协议播放《米老鼠与唐老鸭》，这项合作受到了双方的隆重礼遇。当时迪士尼公司刚刚上任的总裁迈克尔·艾斯纳（Michael Eisner）亲自来北京，和当时国家广电部副部长一起出席了在长城饭店举行的发布会。艾斯纳当时曾说：“《米老鼠和唐老鸭》进入中国具有标志性意义。”

位于上海浦东一家农场里一幅占地面积为12亩的“米老鼠”稻田画（图源：新华社）

该版《米老鼠与唐老鸭》自1985年起，在当时的中央电视台一套每星期日傍晚新闻联播节目前播出，每天15分钟。其中节目汇集了迪士尼1930年代的很多米老鼠卡通。该节目仅仅播出了一年。但是深深的影响了当时的中国人，并且为迪士尼公司在中国的发展奠定了基础。

进入20世纪90年代，迪士尼在中国大陆的事业又有了重要的进展。迪士尼卡通系列节目《小神龙俱乐部》在中国家庭当中很受欢迎，1995年迪士尼制作的电影《狮子王》(The Lion King)也在中国大陆获得了很高的票房。但在1997年，由迪士尼公司投资的一部反映达赖生平的电影恶化了其与中共政权的关系。

这部电影由迪士尼集团旗下的正金石电影公司发行，导演是马丁·史柯西斯，马丁·史柯西斯是美国最具影响力的导演之一，他最有名的作品包括《基督的最后诱惑》（The Last Temptation of Christ）、《四海好家伙》（Good fell as）、《纯真年代》（The Age of Innocence）。

该电影在南美和摩洛哥拍摄，电影内容讲述第十四世达赖从被选定为转世灵童开始，一直讲到他流亡印度为止的经历。这部电影以人道主义的角度检视西藏反抗运动，集合了相当多流亡在世界各地的图博异议份子一起主演。电影中的大部分演员都非专业演员，其中饰演成年达赖喇嘛的，是达赖喇嘛的孙侄Tenzin Thuthob Tsarong。影片中多次出现解放军举枪屠杀西藏民众的镜头，有喇嘛血流成河的梦魇镜头，有解放军军用飞机轰炸奔逃的平民镜头（影片中说是叛军）。在达赖进北京晋见毛泽东的片断里，电影中出现一个根本不像毛泽东的演员，用英文讲对白，而且毛泽东直接对达赖说，“宗教是毒药”。达赖回到西藏后，有接见当地牧民的镜头，问牧民是否快乐，牧民悲痛地含着眼泪说，毛主席万岁，达赖也留下了眼泪，陪同的解放军将军粗暴地夺走牧民敬献给达赖的茶碗。片中的解放军将军专横无礼，大咧咧地坐在达赖面前，自己给自己倒茶，然后说要移民5万汉人到西藏，并说，我们是来解放你们的。达赖在收到解放军“鸿门宴”的请柬后，决定连夜出逃，打着雪山狮子旗，逃往印度，最终在印度的边界，达赖好像望见了家一样欣喜。

因大陆政府把达赖喇嘛视为分裂分子，对这部电影拍摄计划进行谴责，导演马丁·史柯西斯和编剧Melissa Mathison及演员等人被禁止入境，中国大陆并试图迫使迪士尼放弃。最后，迪士尼认定不能让外国政府影响它在美国发行电影的决定。《达赖的一生》公映之后，中国采取了报复行动，迪士尼电影被禁映，《小神龙俱乐部》遭停播，大陆媒体被迫终止和迪士尼的一切合作。迪士尼公司为此蒙受了巨大的商业损失，为弥合于中国大陆官方的关系，迪士尼聘请了美国前国务卿亨利·基辛格(Henry Kissinger)代为说项，发起集中的游说攻势。

1998年10月，艾斯纳在中南海见到了刚刚被任命为国务院总理的朱镕基。记录这场会面的文件显示，当时艾斯纳为《达赖的一生》致歉，称它是一个“愚蠢的错误”。“这部片子是对我们朋友的一种侮辱，不过除了记者，世界上没什么人看过，”艾斯纳在会面期间表示。《达赖的一生》在商业上惨败，只有570万美元的收入，但它的制作成本却高达3000万美元左右。