南海紧急灭火？美海军上将突然访华

美国海军作战部长理查森（John Richardson）17日起访问北京和青岛，这是他首次访华。理查森在三天访问期间将参观中国人民解放军海军潜艇学院以及航空母舰辽宁舰，并与解放军海军司令员吴胜利上将举行会晤。除南海议题外，两位上将预计还将探讨其他争议性较小的议题，包括最近举行的“环太平洋”联合军事演习。

这次访问正值南海仲裁案公布，亚太地区气氛极为紧张之际，南海仲裁案全盘否定中国在南海“九段线”主张合法性，并宣布中国所主张的海上地物不能产生相应专属经济区甚至领海，作为南海仲裁案主要的幕后推手，美国长期坚持中国应遵守南海仲裁结果，为了迎接仲裁公布而提前部署在南海的多艘美军军舰则将中美两国之间的摩擦添上了更多火药味。

理查森选择此时访问中国，其议题又同时覆盖高度敏感的南海问题和相对气氛较为缓和的“环太平洋”联合军演，显然在极力淡化这次访问的特殊性，而试图凸显“南海仲裁案并未对中美军事交流形成正面冲击”的含义。

这并不是美国第一次采用类似手法，2015年10月28日，美军首次执行了南海“航行自由”任务，军舰抵近了中国南海人工岛礁12海里以内，这一举动引发中方强烈反弹，但仅隔不到一周，指挥美国此次行动的美国太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris）即于11月2日访华，与中共中央军委副主席范长龙、解放军总参谋长房峰辉举行了会面。11月16日，美国海军太平洋舰队司令斯威夫特也随之对中国展开三天访问行程。

但是，这种在示强手段之后的主动沟通，往往并不意味着美国试图“灭火”，恰恰相反，这通常是美国试图“软硬兼施”、全面管控局面的典型信号。2015年11月哈里斯与斯威夫特的两次访问当中，二人均对南海问题持强硬口径，当时的访问意在表明“美军闯入南海岛礁12海里的行为对两军军事交流影响有限”，从而要求中国接受美军的定期行动，将其“航行自由”行动转变成为一种常态化巡逻，而本次南海仲裁案余波未平，理查森对中国的访问看上去也更像是急于通过表明中美沟通正常，从而将南海仲裁变为某种“既定事实”。

在理查森开始访华的同一天，美国海军与日本海上自卫队共同举行反水雷演习。而美国副总统拜登（Joseph Biden）则于16日抵达澳大利亚访问，并再次要求中国“遵守国际规则”。拜登还于14日登上“约翰·斯坦尼斯”号核动力航母，在与官兵会面时谈及南海仲裁案，表示“我们有必要继续表达与法律裁决一致的支持”，持续美国向中国就仲裁施压的行动。

美国在南海仲裁案结果公布以后，在姿态上表现得颇为低调，但在仲裁结果完全支持菲律宾诉求的前提下，美国始终没有放弃施压中国并试图迫使中国接受仲裁结果的计划，除了将军舰部署到南海海域，还成功营造出了围堵中国的舆论环境，试图以置身事外之姿态，引导事态向有利于自身的方向发展，理查森在敏感时段对中国的访问，正是整体布局当中的关键一环。