养花种草系列50：夹竹桃Oleander

夹竹桃是灌木，在热带及亚热带几乎是野生，但其实夹竹桃很美，又有香味。

夹竹桃英文正名是Nerium oleander，芸香属植物。因为太粗生，已经被忘了原产地，据说有可能是东南亚一带。但我在中南美洲的潮湿地带，及美国西南部的沙漠地区，包括加州死亡谷一带都见到，可见其适应能力。不过就要一定温度才好种在户外，在美国农业部的耐寒分区表是属于第8-11区的植物。

夹竹桃被认为全株剧毒，不过我在加州迪斯尼乐园，及佛罗里达很多儿童出入的游乐场所都见到夹竹桃被当做路边树，因此我想只要不将叶子摘下来，触碰它的汁液就应当没事。(更不要放入口中，因为会致命。)而多数游客也都不会这样做。

夹竹桃的花多数是粉红色、白色、及红色，此外较少见的是黄色，杏色等颜色的花。花朵经常有带颜色的花心，或是边缘，而且有管状。另外并有复瓣花。多数花并有香味。

另有一种攀爬式夹竹桃Climbing Oleander，学名Strophanthus gratus。中文名毛旋花，最高可以有25尺以上，也是热带植物。叶子比夹竹桃宽，花朵也近似，但是有香味。但其实更接近飘香藤(见: Mandevilla飘香藤) ，照顾及修剪方式都相似。

虽然夹竹桃靠昆虫传播花粉，它却没有花蜜给这些昆虫。不过这些昆虫就靠夹竹桃的叶子的汁液当食物。这一类昆虫对于夹竹桃的毒性是免疫的，包括一些蝴蝶，蛾虫，毛虫及蜘蛛在内。而因为有毒，也不会受鹿或兔子一类的动物咬噬。

夹竹桃经常被用做路边树，是因为几乎不用浇水或施肥。因为夹竹桃的叶子细长，叶子上有蜡质一样的东西，可防水份散发，因此十分耐旱。但就需要充份的阳光。此外虽说相当耐寒，有人说可以忍受到最低摄氏零下十度的天气，(华氏14度)。但一般寒冷地区都当做室内盆栽，冬天时搬入屋内。

地栽时，最好每年春天时在土面添加约两寸新的有机土，最好是堆肥土。

花谢后可以修剪，这样会生多些枝，及有更多花。植株也会更健壮。而因为叶子及茎有毒性，因此修剪时最好戴手套，事后应洗手。

盆栽:

如种盆内，盆的排水一定要非常好，就是排水孔要大。植土可以用一般盆栽土potting，并可以再添加少许沙土，增加排水性。

夹竹桃生长快速，因此可能一两年就要换盆。但每次换盆只要大一号，以免盆过大时容易有积水，导致烂根。

夏天时可以将盆放在户外，以承受较多自然阳光。但就不能改太阳直晒，最好有些遮荫，否则盆土很快干涸。同时要注意补水，炎热时可能每天都要浇水。

夹竹桃有时会生蚜虫，或是介壳虫scales，如果发现可以喷一般除虫剂，例如Insecticide Soap或Neem Oil。也可以自制肥皂水喷撒。不过夹竹桃不需要高湿度，不需喷雾水。

繁殖:

最容易是阡插繁殖，可以在夏天时剪下6-8寸的半软枝茎。这枝茎必须最少有两个节眼，将最下部的叶子拔去(剪去)，只保留上部叶子。然后将下部没叶子的茎浸入有2-3寸清水的杯里。这浸入水中的节眼部份，就是希望生根的部位。

为了减少剩余叶子散发水份的机会，可以将这些叶子剪去大部份，只留下约一寸就好。(很多植物阡插及移植时，都会剪去部份叶子，最明显的例子是鸢尾花Iris) 。

要不时换清水，可以每两天换一次水。当根部生长到1-2寸时，就可以移植到小盆内。这时就需要每天四小时以上的光照。

如果不要用水浸式，也可以取上面说的茎，除去下部叶子后，在最下面的节眼处抹上生根素rooting hormone，种入小盆内 (下图)。保持盆土潮湿及一定温度，大约3-6周后见芽，(程序参见: 阡插繁殖Propagation by Cutting) 。

为什么要在夏天时剪枝，(最好是初夏) ，是因为这时新生的枝软硬度适中。如果等到秋天时剪枝，这时的枝就太硬了。

此外也可以用空中压条法繁殖。详细办法见: 植物的压条繁殖。用阡插方式及压条方式繁殖的后果，新植株可以保证于原株一模一样。

如果要种种子，可以在秋天种子荚刚成熟及即将裂开时收集种子。因为种子上有很多毛状物，因此要先经过磨擦，将种子与这些绒毛分开，再收集这些种子，之后就可以种了。(种植方式见: 室内播种)大约两三周后应当可以见芽。(下面的这棵夹竹桃虽然还在开花，但已经可以见到有长长的种子荚出现.)

有人建议在取出种子后，将之浸入一份漂白水及九份清水的混和液体内，浸约15分钟，之后风干再种。目的是消毒，确保种植时没有霉菌的烦恼。但因为很易发芽，没有一定要浸水的必要。

当然，自己收集的种子未必会长出与原株一样的花朵，因为植株生长时通常都会因为昆虫授粉关系，而弄乱了品种。

夹竹桃过冬:

前面说过夹竹桃是热带植物，适合第8区以上地区种植，这表示不能受得霜害。在较寒冷地区都要种在室内，如是种在边缘地区，冬天必须做一定的准备功夫。

如果你住的地区冬季气温偶尔会低于零下，在深秋时分，温度未有骤降时，先将植株剪去约一半长度，并在基部堆起四五寸以上的新土，以保持根部不至于太冻。

在露出的枝茎部位，用麻布包裹。如果没下雨，冬天时也要每周浇水，以免植株冻僵。

冬天会下雪的地方:

如果你住的地方冬天会长期寒冷及偶尔下雪，那就要在秋季时将植株先剪去三分之二长度，然后浇大量水之后，将植株连根拔起，种入一个有足够排水孔的盆内，然后像一般盆栽一样照顾，并放到有遮盖的地方，如车房，或是房屋的前廊。但必须有窗户及每天六小时光照的地方。如果车房或前廊太冷，最好用厚的棉被一样的东西，将盆好好包住，保持根部温暖。

此外大约一两周浇一次水，以免根部干涸，(但也要等土面干了再浇水) 。直到天气转暖，再移植到花圃。

要知道，夹竹桃需要足够光照及湿度，如房间太干，就必须喷湿雾。而且不论怎么做，都难免掉叶子，因为夹竹桃不喜欢这样大的转变。

盆栽夹竹桃的过冬:

如果原本就是种在盆里，但放在室外的夹竹桃，也要剪去一半高度及枝子，然后将盆放到有遮盖的地方，即是车房一类地方。但要维持相当的光照，及维持盆的部位温暖，就是用厚地毯，或棉被包裹。直到春天再放回原位。

下面是较少见的黄色夹竹桃，是夹竹桃的近亲，学名Casabela thevetia，花朵也有杏色及橘色的。叶子比夹竹桃更细，花朵呈管状。秋天的种子有莲子那么大，但是黑褐色的。

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