双胞胎“天地实验” NASA：上太空后衰老减慢

凯利与双胞胎哥哥马克（左）。

（华盛顿6日综合电）美国太空人凯利与双胞胎哥哥马克身负特别任务，两人透过“天地实验”，检视人类在太空与地球生活的身体变化。美国太空总署（NASA）上周发表初步结果，发现上过太空的凯利，衰老过程有所减慢。

凯利留在国际太空站长达340天，直到去年3月才返回地球并宣布退休，而马克则一直留在地球上。NASA的初步报告显示，凯利上太空期间，身体衰老显著减慢，因为位于染色体末端的“端粒”（telomere）缩短速度变慢。

端粒的作用是避免染色体受损，但随着人的年龄增长，端粒会变短，细胞随之逐渐老化死亡；而在“天地实验”中，凯利的端粒缩短速度变慢了，而马克的端粒则以正常速度持续衰老。

不过当凯利回到地球后，他的端粒很快便回复至正常的缩短速度。NASA认为这个改变，可能与他在国际太空站出任务时常做运动，及少摄取卡路里有关。NASA仍会继续研究两兄弟的身体还有否其他差异或变化。

这个“天地实验”是尝试找出长时间在太空生活对人体的影响，为日后探索火星做好准备。科学家估计太空人来回火星时，至少要待在太空船内一年，而漫长旅程会如何影响他们的身心则仍然不明。