煤制天然气？中国这种“清洁能源”并不清洁

Benjamin Haas/Bloomberg
庆华能源集团位于新疆曲路海的煤制气工厂，摄于2014年。

中国伊宁——当科学家和环境学家审视中国令人沮丧的工业版图时，靠近崎岖的哈萨克斯坦边境的一座燃煤电厂突显出来。

从外面看，它和其他现代化的能源工厂没什么两样——闪闪发亮的金属塔在耸立在草地上，头戴安全帽的工人在厂区里走来走去。但在这些塔内，一种罕见而有争议的生产过程正在进行，它会释放出数量惊人的二氧化碳，也就是加速气候变化的主要温室气体。

这座工厂和其他与之类似的工厂破坏了中国努力成为控制气候变化全球领导者的目标。

这家工厂位于中国边远的西部地区，它将煤炭加工成人造天然气。这个被称为煤制气或气化煤的过程，遭到中外学者及政策制定者的批评。一方面，它的代价相对较高。它需要用巨量的水，这会加剧中国北方长期存在的缺水危机。批评人士表示，最糟糕的是，相比传统能源生产方式——哪怕是其他以煤为基础的生产方式——它会释放更多的二氧化碳。

“发展煤制天然气是极为不合理的，”在气候变化和能源问题上给政府提供建议的李俊峰2015年在共产党的党报《人民日报》主管的出版物《中国能源报》上的写道。他还表示，煤制气“不宜作为国家战略”。

尽管存在这些批评和持续的政策争论，但在过去四年里，由产煤区的地方政府和国有企业推动，至少有四座这样的工厂开始在中国运转。还有许多座正在建设中。

没有其他国家在考虑以这种规模建造煤制天然气厂。

对这项技术的使用增多，揭示出中国减少煤炭在经济中的核心角色方面所面临的挑战，尤其是在中国北方，那里有世界上最大的一些煤炭储备。

在奥巴马政府领导下，致力于解决气候变化问题的美国官员追踪到中国开始使用这种技术，向该国对应的人员——包括中国环保部长陈吉宁——表达了他们的担忧。在特朗普领导下，这种情况很可能会发生改变，前者称环境变化是个“骗局”，还曾威胁要发起巴黎协议，即一项限制碳排放的全球协议。

今年1月，中国国家主席习近平在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛上表示，所有国家都应该继续遵守巴黎协议，因为“这是我们对子孙后代必须担负的责任”。

习近平上月在瑞士达沃斯参加世界经济论坛时，重申了对《巴黎协议》的支持。

中国政府正试图对华北的地方官员和企业进行控制，后者出于自身经济利益的考虑，破坏了中央的政策。地方政府的行动往往与中央决策者希望中国工业摆脱对煤炭的依赖、向碳排放更小的经济转变的意图相悖。

“以现在的经济和市场情况看，我们真的不觉得这是一个明智的选择，”位于北京的绿色和平东亚分部(Greenpeace East Asia)研究煤制气厂的气候与能源活动人士甘一伟（音）说。

这座位于新疆边境地区的工厂是煤炭资源支持者的一项探索。它是由中国最大的私营煤矿企业中国庆华能源集团在当地的一个子公司开设，位于伊宁市郊。该市居住着汉族、维吾尔族、哈萨克族及其他民族。

该地区紧张的种族关系有时会发展成抗议或暴力事件，伊宁市的街头有许多身着防爆装备的警察设障站岗。因为这里有很多能源产业，这种紧张关系进一步加剧——新疆有巨大的煤炭和石油储备，少数民族意识到开采地方资源的国营能源企业都是由汉族人经营，雇佣的工人也大多是汉人。

2013年，作为被中央级别的官员密切监视的试点项目，庆华开设了这座煤制气厂。新疆拥有中国最大的煤炭储备。同一年，一个类似的试点项目在另一个富含煤炭资源的地区内蒙古开工。

在煤炭市场于2012年大跌之后，华北的地方政府开始不顾一切地寻找煤炭新的使用途径。官员们将目光转向两个将煤炭转成其他材料的行业：煤制天然气和煤制化学品。官员们将这两个行业扩展至整个华北，尽管它们会对环境造成损害。

杜克大学(Duke University)的两位研究员在2013年发表了一篇论文，建议中国官员取消煤制气项目。一些中央政府官员明白采用这些技术存在风险。中国政府的经济规划部门国家发展和改革委员会在2014年1月举办了一个论坛，邀请专家讨论煤制气对气候变化的影响。这次会议没有公开的报告发布。

2014年7月，绿色和平东亚分部发布了一份报告，称中国各地政府和企业计划运营50座煤制气厂。作者们表示，预计它们每年会产生11亿吨的二氧化碳——相当于中国当时碳排放总量的八分之一——这将对气候变化产生重大的影响。这些项目有80%将坐落在中国西北部，也就是这个国家水资源最紧张的地区。

大约在同一时间，中国国家能源局做出规定，禁止建设每年产量少于20亿立方米天然气的煤制气工厂。

因此，虽然中央政府官员对这个行业采取了谨慎的态度，他们仍然允许其发展。去年，河南省兴建了一家煤制气厂，成为东部第一家这种工厂。同样在2016年，环境保护部批准兴建三家新工厂。而且至少有三家现有工厂正在扩产。

2014年，内蒙古一家煤制气厂附近的农民。内蒙的煤炭资源也很丰富。

庆华于去年10月签署了一份协议，推进伊宁这家工厂的“第二期”扩建。

庆华拒绝了采访要求，也不同意带我参观。一个周六，一位身穿黑色制服的警卫在大门口让我做了访客登记后，我走进了工厂。道路宽阔而安静，一些穿制服的工人骑着电动滑板车。

该工厂距离中国那些人口密集的中心城市很遥远。在西北部，公司需要建设和运营很长的管道，才能将气体输送到北京和上海等城市。不过地方政府和国有企业为建设这些工厂作了辩护，说它们最终会为中国东部地区供应天然气。

从西部输送天然气的想法，符合2013年宣布的污染控制政策。那年公众对空气污染的愤怒爆发之后，政府表示，在中国东部人口稠密地区，官员必须限制煤炭的使用，这意味着他们将不得不寻找其他能源，比如天然气。

国有能源公司将煤制气厂列为“清洁能源”或“新能源”，尽管它的二氧化碳排放量很高。在2015年一篇文章中，李俊峰说，煤制气厂的二氧化碳排放量是从传统方式获得天然气的270%。

“它们没有减少排放，只是把排放转移到了其他地方。实际上还增加了排放。”厦门大学能源经济研究中心主任林伯强说。

另一位气候研究员姜克隽表示，如果中国在5至10年内更大规模地采用煤制天然气，那么官员必须找到一种办法，让这些公司使用碳捕集技术来限制排放的影响。

由于煤制气厂的运营成本高昂，市场的力量可能最终会削弱它的受欢迎度，他说。

“风险很高，未来也不明朗，”他说。“所以我相信企业自己会很谨慎。”

2015年初，《中国经营报》报道说，内蒙古鄂尔多斯的汇能煤电集团运营的一家煤制气厂每天亏损112万元人民币，约合16万美元。

如果官方严格执行防治污染的规定，这些项目也可能被叫停。伊犁新天煤化工公司想在伊宁开设一个新的煤制气工厂，但当地环保官员在2015年要求该公司停止建厂。他们认为，该工厂可能污染作为重要水源的伊犁河。

2016年2月，该公司重写了项目报告，称该工厂将是环保的。尽管在公议阶段遭到当地居民反对，但环境保护部在12月批准建厂。

前不久，中国与俄罗斯及一些中亚国家达成购买天然气的协议。穿过亚洲腹地的管道把天然气经由新疆送到中国东部。

那些管道也会破坏环境和文化遗址，但有些学者认为，他们对煤制气更为担忧。

李俊峰写道，“发展煤制天然气实际上会对当地本来就很脆弱的生态环境带来较大的负面影响。”