4000年之谜破解 长毛象因基因突变灭绝

美国加州研究人员指出，长毛象因基因突变而灭绝。

美国加州大学柏克莱分校的研究人员指出，分析现已灭绝的古代生物长毛象的DNA突变后发现，地球上的最后一批长毛象饱受遗传疾病所苦，不但失去嗅觉、回避同伴，还有异常闪亮的毛，暗示长毛象可能是死于DNA出错。

该研究领导人、美国加州柏克莱大学的罗杰斯博士指出，长毛象的基因组在该物种灭绝之前已崩解四散，是单一物种“基因组溃解”的首例。

研究人员分析距今4300年前、西伯利亚北部外海兰格尔岛上据信是地球上最后一批长毛象的DNA。在长毛象已于大陆绝迹之际，兰格尔岛当时还有约300只长毛象，被视为地球上最后一批长毛象。

研究人员之后将4300年前的长毛象DNA与更古老、距今4万5000年前、即长毛象族群数量较多时的长毛象DNA做比较，结果发现，相较于大陆上的长毛象，岛上长毛象有超量的不良基因突变，而且这种不良的基因突变在长毛象灭绝前持续累积。

大陆上的长毛象的生育同伴充足又多样，整体族群也比岛上长毛象来得健康。

科学家认为，基因突变可能让地球上最后一批长毛象长出“柔软、亮如缎”的毛，以及让它们失去嗅觉受器，以致使尿液失去能用来判断社会地位与吸引伴侣的物质；部分基因缺陷还可能导致长毛象肠胃不适。