NASA计划修理20亿美元太空仪器:收集宇宙射线

北京时间4月13日消息，据国外媒体报道，六年来，阿尔法磁谱仪一直在默默见证宇宙的变迁，收集了约1千亿宇宙射线、粒子和原子核，总能量高达1万亿电子伏特。观测结果揭示了一些令人意想不到的、无法由现有的宇宙射线模型预测的现象， 正在改变我们对宇宙的看法。

但阿尔法磁谱仪粒子探测器的冷却系统最近出现了一些问题，NASA正在筹划一系列修复工作，可能包括在2018年为这台价值20亿美元（约合138亿人民币）的设备安装全新的冷却系统。

阿尔法磁谱仪的冷却系统中共有四台泵，使硅轨迹探测仪维持在10摄氏度（可在上下3℃间浮动）。工程师设计这一系统时，计划使用时间只有三年，但如今将近六年过去，四台泵中已有两台停止运作。第三台泵运行正常，目前正用来开展实验。第四台泵已出现失灵迹象，因此暂时停用。

虽然已超出原计划时间，但阿尔法磁谱仪项目的科学家和NASA都希望实验能够继续进行，因此准备对其进行修复。但阿尔法磁谱仪在设计时并未将接受在轨服务考虑在内，所以宇航员需通过难度较高的太空行走来修理。为此，NASA的宇航员、工程师和飞行指导员已经接受了一年多的训练。

虽然代价高昂（参与该计划的一名内部人员表示，在某些情况下，修复工作可耗资1亿美元），但研究人员指出，换来的时间可收集更多数据，这对实验的成功至关重要。

若能将收集数据的时间延长到2024年之后，我们应当就能针对暗物质和反物质的起源发表声明了，到目前为止，其它设备全都运作正常，在国际空间站退役之前都可照常使用。

六年来，阿尔法磁谱仪（Alpha Magnetic Spectrometer）一直在默默见证宇宙的变迁，收集了约1千亿宇宙射线、粒子和原子核，总能量高达1万亿电子伏特。

图为阿尔法磁谱仪的近拍图。

与宇航员对比，可看出阿尔法磁谱仪的大小。

图为以地球为背景的阿尔法磁谱仪。