热帖：美驻华大使职位为何空缺近半年之久？

美国国会参议院通过布兰斯塔德担任驻华大使的提名投票后，后者最快将于6月初赴北京就任。从前任驻华大使鲍卡斯离开北京，到布兰斯塔德上任，美国驻华大使的职位空缺长达近半年的时间。

参议院有特定的议事规则，但议程的设定比较灵活，有时会因个别议员的因素，推迟对各种提名人的投票。针对布兰斯塔德（Terry Branstad）的审核与投票并没有刻意被推迟。两党议员对他的从政经历和对华联系也无过多疑虑。

只不过，从提名、参议院相关委员会审核资料、举办听证会，再到全院投票，中间难免会有一个过渡期。在此期间，参议院外交委员会审核目的就是看大使人选是否存在利益冲突，防止被目标国渗透，损及美国利益。

在此期间中美重大外交事宜，包括中美元首“习特会”，主要由美国国务院和白宫方面和中国驻华大使馆直接协调。

其实，除了技术和政治原因外，特朗普对待驻外大使的态度也和以往总统不同。比如，奥巴马时期，一般都是由国务院向总统推荐可能人选。但特朗普选定布兰斯塔德完全是看重后者同中国领导人的私人关系，国务院在期间并未扮演任何角色。

有观察认为，特朗普政府官员任命如此缓慢的部分原因，是特朗普上台后白宫和国会的权力斗争。据称，不仅是一些高级职位，甚至一些较低级别的职位，都需要白宫内部斗争的两派同意。

布兰斯塔德被指与习近平关系不一般（图源：AFP/VCG）

特朗普执政百日之时，国务院职位空缺近百个，尤其包括几位副国务卿、助理国务卿以及大量驻外大使的职位。

其实，驻华大使职位空缺时间长，也不会从根本上影响双边关系的运作。这就涉及到“驻华大使角色及话语权”、尤其是“驻华大使能否直达白宫”问题。

如果这一职位只是虚职，或者说对总统的影响有限，那么它的存在就是一种礼仪性的外交存在。但是，布兰斯塔德告诉参议院，自己要担当美国在华“发言人”，积极表达美方立场。这说明，他希望能在双边关系中担任更多积极的角色。

特朗普口头上痛恨“官僚作风”，自然不会刻意听由国务院主导对华关系。胜选之后，特朗普便最早确认了驻华大使人选，说明他今后也会很注重这一职位所要发挥的作用。

总之，驻外大使是否需要尽早就位，取决于总统对目标国家的外交考量，其中有权力设计（国会分享外交权）导致的技术性因素，也有两党政治斗争的成分。当然，很多驻外大使的考虑也有裙带关系、政治回报等利益性的安排。

布兰斯塔德算是最早确定下来的驻外大使，5个月的时间其实并不算晚。有些特朗普提名的美国驻外大使则需要更长时间才能就位。