太空环境下细菌或变异扩散：成为致命超级病毒

最新研究称，大肠杆菌在微重力环境下将发生变异，潜在威胁宇航员健康。

新浪科技讯 北京时间6月7日消息，据国外媒体报道，目前，科学家最新一项研究可能对于未来太空旅行者是一则坏消息。美国休斯顿大学博士后研究员马德罕·蒂鲁马莱（Madhan Tirumalai）发现，在类似太空的条件下细菌将变异和扩散，做为迄今最严谨的一项研究工作，他观察到大肠杆菌在一个模拟微重力的旋转容器内迅速繁殖1000多代。

蒂鲁马莱发现大肠杆菌经历了16次变异，当它们与正常大肠杆菌进行对比时，它们繁殖数量多3倍，并且保持72%的适应性优势，而且即使研究人员试图消灭这些细菌时，它们表现出较强的适应性。

有些变化令人感到担忧：变异影响生物薄膜形成相关的基因，从而使细胞更加强壮和具有毒性。然而，并不是每一种变异都成为一种消极变化，事实上大肠杆菌仍受到抗生素的影响，本质上讲，即使微重力环境使细菌成为超级病菌，我们仍能依靠抗生素治疗。

对于未来的太空旅行者，这可能是一个令人担忧的消息，大肠杆菌是一种相对良性的细菌，如果其它难对付的病毒以破坏性或者无法医治的方式进行变异，将危害整体太空任务，威胁宇航员的身体健康，并潜在造成经济损失。

其潜在的后果将变得更加令人担忧，2013年一项研究发现太空环境下人体免疫细胞不再响应病原体，这意味着宇航员的免疫系统非常薄弱，更容易患病。

蒂鲁马莱解释，我们需要更多此类实验，尤其是近年来人类太空飞行越来越受欢迎，更多的人参与商业太空飞行是令人兴奋的，然而从实际角度考虑存在着许多问题，例如：微重力环境如何影响细菌和人类身体，以及太空隔离环境带来的心理健康。在太空飞行之前这些因素必须处理好，尤其是前往火星这样的长途太空旅行。