死亡谷发现最古老的水母化石 距今5.4亿年

据《每日邮报》7月28日报道，在美国加州东部，有一个炎热的沙漠谷，也被称作“死亡谷”，这里因为炎热的天气和干燥的沙漠环境，被看做最不适宜人类居住的地方之一，然而科学家却在这里发现了大规模搁浅的水母化石。

来自加利佛尼亚大学分校的科学家AaronSapenfield和他的同事，在一个约10平方英尺（约1平方米）的岩石表面上发现了13只水母残骸化石，经过研究发现，这些水母化石至今已有5.4亿年的历史。

这些化石的历史可以追溯到寒武纪时期，是迄今为止人们发现的最古老的大规模化石，那时死亡谷位于一个有着沙滩的古老大陆的边缘，地质环境和现在差别巨大，

研究人员认为这些水母和今天的水母一样，生活在附近的海岸，因为海浪被冲刷上岸。

当时的陆地动物没有吃掉它们，才使得这些寒武纪水母有机会变成化石，随着沙滩上的微生物慢慢滋长，逐渐对水母形成了一个阻断性的保护作用，这样水母就在一个封闭性的空间内不受外界的侵蚀。大约5.2亿年前，古老的海洋生物三叶虫开始向陆地上发展，所以水母很容易就被这些食腐动物吃掉，自那以后形成的水母化石就越来越少。（图是一个三叶虫化石。）

根据人类发现的化石记录，寒武纪时期是地球上大部分动物首次出现重大变化的阶段，在这段时间里，动物们开始捕食其他动物，所以这些水母并没有被吃掉，反而形成化石保留下来也是非常珍贵的。