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美福利滥用成灾 上下串通 连义工也看不下去了

芝加哥地区有多个华人非营利组织,设有协助民众申请各种社会福利的小组,这些服务时常都人潮不断。(记者黄惠玲/摄影)

五年前通过美国驻中国领事馆面试,顺利拿到依亲绿卡的小李夫妇,在符合持有绿卡满五年的第三天,就到芝加哥一家协助华人申请社会福利的非营利机构,递交低收入户粮食券补助文件。

小李月入700元 补助拿634元

“我堂哥介绍我来的。”36岁的小李说。

在中餐馆担任二厨的小李,拿着由餐馆雇主签名的一份“收入证明”表格中写着,他每个月收入只有700元,这点收入必须养活太太及分别为10岁、11岁的一双儿女,根据现行领取粮食券的月入上限规定,四口之家每月收入在2633元以下,就可申请粮食券补助。

“这种收入,你说可能不通过吗?”负责协助民众申请的林小姐(化名)无奈地说,“700元一个月,光在华埠附近要租到单人房间都很吃力,这一家四口却可靠着这份唯一收入安居乐业。”

但700元供一家四口过日子,可能吗?活得下去吗?林小姐不得不感叹说,“也太会过日子了。”

根据小李提供的文件,填完SNAP(Supplemental Nutrition Assistance Program)申请表格,再附上小李与餐馆老板共同签名的每月收入证明单,林小姐花了不到一小时就完成申请流程,并送交伊利诺州社会福利厅。

根据林小姐按政府官方网站程式估算,小李在获得审核许可后,每个月可拿到634元的粮食券补助,一年到期后,再重新填写一份,送交州府,就可继续领到从联邦农业部发出的粮食补助金。

“一年7608元,足够一家子吃饱喝足了。”林小姐说。小李原本一个月收入“号称”700元,领到的政府补助竟达到其收入的九成。

当然有需要的话,政府的福利的确让一些家境穷困的“真正”低收入族,可以不愁没钱吃饭。但询问一年约送出700份粮食券申请、通过率几乎100%的林小姐,“究竟有多少是连吃饭钱都没有的真穷人?”林小姐苦笑回答,“我只负责根据申请人提出的文件,协助填表送件,完全没有审核权。”

老张开餐厅 拿白卡称收入低

在华埠附近开了一家餐馆的老张,今年40岁,育有一个孩子的他,向非营利机构负责社会福利部门提出“白卡”(Medicaid)申请,他拿着由餐馆另一位华裔合伙人签名的“收入证明”,上面写着,老张太太无收入,两人孩子九岁,每月收入1000元。

“这真的有些离谱了,谁都知道连外卖餐馆东主每个月基本进帐都有5000到6000元,否则谁干啊?”听到这位张老板每个月竟只赚1000元,却经营了同一家餐馆快六年时,在芝加哥市南区开外卖餐厅的马振伟简直不敢相信。

协助老张填表送件的资深工作人员Alice(化名)说,很多在餐馆、按摩店、美甲店的员工、老板来申请医疗白卡、粮食券,几乎每个人都像老张一样,“无法拿出每月的正式薪资单,也没有薪资自动入帐的银行证明。”

根据政府规定,这些收入均为现金者,仅需提供过去一年的报税纪录,再加上一份由雇主签名的最近一、两个月“收入证明”,就可作收入证据。

这样近乎不设防的审核程序,有意钻漏洞者何乐而不为?诚实纳税人交给政府的税金,就可能因为有心人的滥用,以这种完全不符公平正义的方式,白白被浪费与糟蹋了。

别人有白卡 我也要有

生意不错的老张,听到他的餐厅合伙人提到可去办白卡,觉得自己情况也跟那位合伙人差不多,“为什么他可以,我不可以”,所以就赶紧到免费申请的机构要求协助送件。

“大概十个送交白卡申请者,只有两个会被打回票”,Alice说,老张的“低”收入,果然让他顺利通过“查核”,收到白卡通过通知的第一时间,老张开心地对Alice说,“以后你到我餐馆来,我免费请你吃饭。”

资深社会福利申请工作者陈先生(化名)说,这种怪现象他早就见怪不怪了,尤其粮食券的申请,是一件非常吊诡的事。

“每年非营利机构都会收到来自伊州政府的办理粮食券补助经费。”陈先生说,“这些钱说多不多,说少不少,足够支付负责申请员工一大部分薪资”。

派粮食券 宁发错不错过

不过天下没有白吃的午餐。陈先生说,“政府对于粮食券,基本上是一种‘宁可送错十个,也勿送少一个’的态度”,州府虽未明确告知这些领有补助经费的社工们有什么“配额”,但大家都有默契,那就是每个月未做到“18份”申请,来年的补助经费,会有“一定的影响”。

“政府要配额,我们就努力去做。”陈先生说,因此常常民众来申请医疗白卡时,工作人员都会主动询问“要不要一起申请粮食券?”大部分申请人都“来者不拒”,但还是有一些民众顾虑“拿粮食券恐被亲友知道”而婉拒。

由于在收入证明方面,协助填表的工作人员没有审核权力,而政府也全凭“上缴文件”判断是否低收入,因此陈先生说,“要防范这些社会福利滥用很难。”

是不是州府也有来自联邦给予每个月须送出几份粮食券的压力?“很难说,或许州府在联邦的角色,就跟基层社工与州府的关系一样,看‘钱’办事”。

上面(政府)给资源,中间(审核社工)应卯交差,底层(申请人)想方设法吃福利,这简直就是共同串通造假,上下交相贼的共生食物链。

相较于粮食券领取遭滥用严重程度,陈先生显然同情一些为“申请白卡”而可能“伪造”收入的民众,“餐馆当服务生收入虽然不少,但是每个月纵使实领2000元现金,要买健康保险,也满吃力的。”

比起粮食券滥领,已在非营利机构服务14年的陈先生说,虽说使用造假收入支领各种社会福利都不对,但他基本上比较同情以低收入申报白卡的“穷人”,“尤其这两年,尽管有欧记健保,但保费年年飙涨,想要购买健保,几乎都超过一般人负担范围。”

陈先生说,或许先彻底改革现行的健保收费标准,才有可能让民众“自动遵守法纪”,脱离制造“假贫户”的恶性循环。

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